拔毛癖是形成消化道毛石或毛糞石的常見原因。病人用手或用鐵夾及鑷子等物件，將自己的毛髮強行拔除。同一患者的拔毛部位較固定，但不同患者拔毛部位各異。多見於頂額、額顳部及枕部頭髮，但眉毛、睫毛、腋毛及陰毛亦可受累。拔除後再生之毛髮仍反覆被拔除，頭皮部常有大片脫髮，形如斑禿，但邊界多不整齊，且脫髮處常有殘存毛髮及斷髮。年齡較大患者，否認自己的拔毛行為。拔毛行為常發生在臥床休息、閱讀、看電視或做作業時，症狀可持續性或間歇性。有些病人用雙手將毛髮撕斷或用剪刀將毛髮剪斷，病人既拔又食自己的毛髮稱之拔食毛癖(trichotillophagimania)，吞下的毛髮會導致腹痛、厭食、便祕、消化道內毛石或毛糞石形成，導致腸梗阻、腸穿孔、腸出血、急性胰腺炎及阻塞性黃疸等併發症。
拔毛是兒童常見的一種不良習慣，表現患兒喜歡或無緣無故、不可抑制地撥除自己的頭髮，使頭部多處頭髮稀少，也見於拔眉毛或體毛，但不伴有其他精神症狀，智力正常。有部分患兒可因素而出現焦慮或憂鬱的情緒。多見於學齡期兒童，男女均可發病，但女孩更為多見。
病人用手指拔掉自己生長正常的頭髮，也有把頭髮纏繞手指，然後擰掉者。偶見有經常拔眉毛者。成人患者也見到拔自己的鬍鬚、腋毛或陰毛。被拔掉的毛髮可以重新長出。由於這種拔毛行為已經形成一種不良嗜好，因此長出後再被拔掉，頭髮被成片拔掉後，形成一片片的禿髮斑，很像斑禿。和斑禿的區別是不像斑禿那樣邊緣非常清楚，禿髮斑上往往仍有多少不等未被拔掉的頭髮。禿髮斑周圍的頭髮很牢固，而斑禿周圍的頭髮往往輕輕一扯就很容易脫落。這種拔髮後造成的禿髮斑往往只是一片，常在前頭部偏左側。也有的患者是用剪刀將毛髮成片地剪斷，稱為斷毛癖。
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