我們一直以為肺只是用來呼吸，但是最近加州大學舊金山分校(UCSF)的科學家發表於《自然》(Nature)雜誌的一項研究顯示，原來肺在血液的形成中也發揮了關鍵作用。過去認為血小板的產生主要是在骨髓，只是有間接證據提示肺可能也起作用。在這項研究中，科學家對小鼠肺部的微迴圈進行直接成像，結果發現有大量的巨核細胞通過肺部的血液迴圈，並在這裡釋放出血小板。他們發現肺產生了大約一半的血小板，每小時能產生1千萬個血小板。
血小板在肺血管床中被釋放出來
更重要的是，他們還發現肺部存在著造血幹細胞的後備庫，當血小板減少或骨髓中的造血幹細胞相對缺乏時，肺部的後備庫就會啟用，並且這些細胞會在骨髓和肺之間自由移動。
雖然已知肺在血小板的生成中可能起作用，但這項研究提示這個作用被大大低估了。這個結果明確顯示了肺的更復雜的一面——肺不只是用來呼吸，而且在血液的重要部分的形成中也起了關鍵的作用。研究者表示，如果確實如此，那麼這個研究結果不但有望給血液疾病帶來更好的治療，而且能夠提高肺移植成功的機會。
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