辣椒，又叫番椒、海椒、辣子、辣角、秦椒等，是一種茄科辣椒屬植物。辣椒原產地在中南美洲熱帶地區，是印第安人最重要的一種調味品。明朝末年，十六世紀下半葉，那些活躍在馬尼拉進行絲綢貿易的中國商人，在帶回大量白銀的同時也帶回了辣椒。
辣椒也能觀賞
當時辣椒是被中國人作為一種觀賞花卉引進的，最早的落地生根點在江、浙兩省。比較公認的中國最早關於辣椒的記載，是明代高濂的《遵生八箋》(1591年)中的“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”的描述。
辣椒食用史
中國人開始食用辣椒是清朝(公元1644～1911年)初期，康熙十年(1671年)浙江《山陰縣誌》記載：“辣茄，紅色，狀如菱，可以代椒。”番椒又名辣茄，“可以代椒”即可以代替胡椒。康熙時田霽的《黔書》中說，“當其(鹽)匱也，代之以狗椒(辣椒)。椒之性辛，辛以代鹹，只誑夫舌耳，非正味也。”因為貴州缺鹽，常以椒代鹽，所以貴州極可能是中國最先普遍食用辣椒的地區。
民間也將那些“厲害、不好招惹的人”比作“辣子”。《紅樓夢》描寫賈母向林黛玉介紹王熙鳳時說:“你不認得他。他是我們這裡有名的一個潑皮破落戶兒，南省俗謂作‘辣子’，你只叫他‘鳳辣子’就是了。”
辣椒能吃又能用
辣椒素有“紅色藥材”之稱，祖國醫學認為：其性熱味辛無毒，入心、脾二經。能溫中散寒，開胃消食，治寒滯腹痛，嘔吐，瀉痢等病症。《食物本草》中稱辣椒可以“消宿食，解結氣，開胃口，避邪惡。”辣椒的果實因果皮含有辣椒素而有辣味，能增進食慾。辣椒中維生素C的含量在蔬菜中居第一位。現代藥理研究證明，適量吃辣椒對人體有一定的食療作用。
1997年，Caterina等成功克隆出一個能被辣椒素啟用的受體，並被命名為辣椒素受體，大量研究表明，辣椒素受體參與了卒中及高血壓、糖尿病、血脂異常、肥胖等的病理生理過程，併發揮重要的保護作用。某教授經過7年的研究，表明日常食用的辣椒的主要成分———辣椒素不僅可以抑制脂肪合成和預防肥胖，還可改善血管功能及降低血壓。
現代研究表明腸道菌群失調可能是促進心血管疾病發生的原因之一。調控腸道菌群有望作為心血管疾病的潛在治療新靶點。我國學者也發現辣椒素可以改善肥胖狀態下小鼠的腸道菌群紊亂，而發揮心血管保護的功能。
辣椒相關驗方
1、防治禿髮：用辣椒泡白酒，日擦數次禿髮部位，可促進毛髮再生；
2、防治凍瘡：剝辣椒皮貼於凍瘡上；
3、治風溼腰腿痛：把等分的辣椒和凡士林，加適量黃酒調成糊狀。用時塗於油紙貼患部，外面用膠布固定，持續兩天，可祛風溼止痛。
吃辣有禁忌
中國人吃辣椒，已有三百多年的歷史，辣椒在我國菜系中，被認為是川菜的“靈魂”，是湘菜的“精髓”，是贛菜的“天使”。“八百里秦川塵土飛揚，三千萬老陝高唱秦腔，調一碗粘面喜氣洋洋，沒放辣子嘟嘟囔囔。”這是遍傳於陝西的一首順口溜，活脫脫地道出了陝西人的生活習性。“四川人不怕辣，貴州人怕不辣，湖南人辣不怕”，愛吃辣椒成為很多人的飲食習慣，毛澤東也曾幽默地說“不吃辣椒不革命”。但吃辣椒亦是有禁忌的。
1、辣椒辛熱，過食可使體內溼從熱化，因此陰虛、溼熱和實熱的患者要少吃；
2、過多的辣椒素刺激性較大，因此患有胃炎、胃潰瘍、食管炎、膽囊炎、膽石症、慢性胰腺炎、痔瘡、痤瘡、紅眼病、角膜炎等的病人要忌食辣椒，從中醫角度講易上火，而加重病情；
3、辣椒素是通過腎臟排洩，因此腎病患者不宜多食辣椒，反之會引起腎功能改變，甚至出現腎功能衰竭；
4、黃瓜、胡蘿蔔、南瓜均含有VC分解酶，可使辣椒中VC大量破壞，故不宜一起烹飪食用；
綜上所述，雖然辣椒“穿紅著綠，佔據東南西北；統領葷素，貫辣春夏秋冬”，但我們吃的時候亦要適可而止，因人而異。
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