肺結核是傳染病，是唿吸道傳染病，可以通過飛沫傳染，傳染率較高，我國有5.5億人口已經感染結核菌。但在感染者中一生髮展為活動性結核病的僅為5％~10％，即便如此，我國的結核病疫情也比較嚴重，全國有活動性肺結核患者約450萬，結核病人數約佔全球的14.3％，居世界第二位。感染和發病都是有特定條件的，除了基因多型性，最主要的還是個體的細胞免疫功能，免疫功能越強越不易發病。免疫功能強的人，即使與排菌的肺結核患者密切接觸，也可能不會被感染；反之，像艾滋和糖尿病患者，自身細胞免疫功能差，就很容易合併肺結核。其次就是肺質和氣道的清除能力，比如矽肺和COPD患者，就比較容易患肺結核。結核感染者一般在發病半年內發病，時間越長髮病率越低。
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