對於老年人的飲食調養，古代醫家提出了很多經典性論述，對現代人都有積極的指導意義。
茹淡養生，忌厚味辛辣
朱丹溪主張老人飲食宜茹淡以養陰，忌厚味辛辣，他認為飲食厚味太過，易導致老人變生疾病，故主張淡食養生。他特撰《茹淡論》，對老人飲食尤為謹節。“老人內虛脾弱，陰虧性急，內虛胃熱則易飢而思食，脾弱難化則食已而再飲飽，陰虛難降則鬱而成痰，……所以物性之熱者，炭火製作者，氣之香辣者，味之甘膩者，其不可食也明矣。……縱口固快一時，積久必為災害”。可見，朱氏指出了適宜於老人保健膳食的正確烹製方法。
不可頓飽，但可頻頻與食
陳直所著的《養老奉親書》是老年養生專著，養生核心是注重飲食之調養。指出“尊年之人，不可頓飽，但頻頻與食，使脾胃易化，谷氣長存。若頓令飽食，則多傷滿”，“所謂美食者，非水陸畢備，異品珍羞之謂也，要在乎生冷勿食，塵硬勿食，勿強食，勿強飲，先飢而食，食不過飽，先渴而飲，飲不過多”。指出老年人飲食不可一次過飽，要注意少吃多餐，使脾胃易於消化食物，若飲食過飽，則會損傷脾胃。並指出，所謂的美食，並非奇珍異品，而在於注意少食生冷、堅硬的食物，食不過飽，飲水也注意不宜過量。這些論述，都強調老年人在飲食上，要注意食不過飽，飲食注意細軟。
先食後藥，養老人大法
年老之人，體格趨衰，五臟漸損，元氣不繼，此時全賴“生民之天，活人之本”的飲食來化生“精氣神”。因此，陳直強調老年人在食療和藥療先後問題上，宜先食後藥，此養老人之大法。《養老奉親書》中說“大體老人藥餌，止是扶持之法，只可用溫平順氣，進食補虛，中和之藥治之……然後調停飲食，依食醫之法，隨食性變饌治之，此最為良也”。主張食療在先，藥療在後。
在疾病治療上，陳直指出：勿用“不知方味”及“狼虎之藥”，亦不可攻伐太過，以至危困。他在《養老奉親書·序》中說“老人之疾，慎於吐痢，尤宜用食以治之……是以善治病者，不如善慎疾;善治藥者，不如善治食”。
但是，在治療用藥過程中，不管是醫生還是患者，常覺得用藥多才能見效。表現為有些患者會同時服用好幾種藥物。筆者曾碰到這樣一位患者，快70歲了，患有糖尿病、高血壓這些常見老年病，他每天所吃的藥足足有20幾種，還虧得他有個好記性。他自豪地說：什麼時候該吃什麼藥，我很清楚的，不會搞錯。
看到這藥單，我不禁感嘆，患者真有必要吃那麼多藥嗎?其實，我看了病人的藥物清單，除了治高血壓、糖尿病必需的藥以外，其他很多是維生素類的、補鈣的、補鐵的、抗生素類，以及兒女買的各種補品等，這些藥都是患者必須吃的嗎?顯然不是。諸如各種維生素類、補鈣、補鐵等物，其成分都含在天然食物中，一般通過正常飲食是可以滿足個人對這些營養素的需求的。
中醫自古即有“藥食同源”的理論。改善飲食營養，針對性地作出調整，可以消除許多疾病發生與發展的隱患，從而杜絕疾病。且通過改變飲食來防治疾病，與通過藥物來防治，前者要更能讓人們接受，副作用也小很多。
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