胰島素抵抗是機體內胰島素作用的出現障礙，更確切地說是胰島素受體細胞的改變。在體內脂肪組織、肝臟和肌肉中都存有胰島素受體。胰島素參與血糖調節。當我們攝入糖和碳水化合物時，胰島素就會被啟用。人體內，血糖水平一般保持在一定範圍內。當中樞神經系統釋放控制能量代謝和平衡的訊號以維持繁殖、大腦活動等其他功能發揮時，都需要胰島素的參與。當胰島素受體細胞對胰島素無反應時便會出現胰島素抵抗。
在肝臟胰島素抵抗會增加葡萄糖的輸出量並損害胰島素抑制肝葡萄糖生產能力(糖異生作用)。這意味著即使血糖水平已經很高，肝臟也會不斷產生葡萄糖，從而導致更多胰島素的生成，增加胰島素抵抗。
肌肉通常從血液中吸收葡萄糖並將其儲存為糖原，當身體需要時可分解為乳酸經血液迴圈至肝臟轉變為肝糖原或合成葡萄糖。當肌肉細胞存在胰島素抵抗時，會阻止肌肉細胞攝取葡萄糖。當肌肉糖原大量分解葡時，這點對於餐後血糖就變得尤為重要。因為存在胰島素抵抗，血糖水平會進一步上升。
胰島素抵抗也可發生於脂肪細胞，脂肪細胞不會導致血糖的升高但是血中胰島素較高會促進脂肪的堆積，從而導致體重增加和持續的惡性迴圈。
體記憶體在胰島素抵抗時，會導致許多代謝的改變，從而造成2型糖尿病和其他疾病的發生，如心臟病，癌症甚至是老年痴呆。胰島素抵抗的出現早於2型糖尿病的診斷。由於出現胰島素抵抗會帶來一系列健康問題，因此應注意飲食健康、經常運動並保持一個健康的生活方式。因為這三點是造成胰島素抵抗的首要原因。
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