肺炎，簡單的說就是肺部被感染。在許多家長的心目中，肺炎是非常嚴重的疾病，一旦孩子被診斷患上“肺炎”，家長們都會感到驚恐和焦急。其實只要獲得恰當的治療和護理，肺炎並沒有那麼可怕。
不要被“肺炎”嚇到
發生呼吸系統感染時，不僅要了解患病的部位，而且要了解感染的原因，尤其需要了解病情的程度，千萬不要被醫學名詞嚇倒。呼吸系統包括呼吸道(鼻腔、咽、喉、氣管、支氣管)和肺。在呼吸系統感染的疾病中，“肺炎”只是患病部位最深的一種，而不一定是疾病病情最重的一種。
評價病情的輕、重，不是依據病名，不是依據患病部位，也不是單純依據病原微生物種類……判斷病情的輕重主要看臨床表現。簡單的說，嚴重的“喉炎”、嚴重的“支氣管炎”、嚴重的“肺炎”，都會表現為呼吸困難，病情都很重;輕微的“喉炎”、輕微的“支氣管炎”、輕微的“肺炎”，一般情況尚好，病情都較輕。
急性喉炎、毛細支氣管炎的病情往往比一般的肺炎還重。
肺炎不是“燒”出來的，也不是“咳”出來的
不是所有上呼吸道感染都會演變成肺炎。普通感冒不會輕易轉成肺炎，那些免疫系統功能或呼吸系統功能被其他疾病削弱的如先天性心臟病等患兒才有較高的風險。
發熱和咳嗽只是肺炎的部分症狀，而非引起肺炎的原因。呼吸系統任何部位的炎症都可能會出現發熱、咳嗽等症狀，所以說發熱、咳嗽不一定是肺炎。
肺炎的診斷
主要是根據疾病的症狀和體徵。區別於普通感冒的典型症狀和體徵是：精神萎靡，快速或緩慢的呼吸，費力的呼吸(小嬰兒表現為點頭呼吸)，肋間、胸骨下和鎖骨上的呼吸肌活動增加(即臨床說的三凹症)，鼻翼扇動，口脣和鼻脣溝及指趾端發紺，咳嗽或深呼吸時可伴有胸部疼痛，肺部聽診可聞及固定的中、細溼羅音等。
為了確診並判斷肺部病灶被染的程度，胸部X片非常有幫助，血象和痰液細菌培養則有助於病原學的診斷和治療。
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