很多腫瘤患者都關心自己腫瘤的復發概率，往往醫生並不能準確地預測。除了腫瘤大小、淋巴結轉移程度、腫瘤分級等等影響著患者預後，還有很多因素影響著癌症復發概率。
隨著基因工程的進展，發現了更多能夠判斷乳腺癌是否容易復發的基因位點，從而可以通過對上述基因表達水平的檢測，相對全面的獲得具體到每一位患者復發機率的資料。乳腺癌復發相關基因就是21基因檢測。
“乳腺癌21基因檢測”是檢測乳腺癌腫瘤組織中21個不同基因的表達水平，包含16個乳腺癌相關基因和5個參考基因。通過計算得出一個數值--復發指數（RS）。這是一個介於0到100之間的數字，根據數值的高低，對患者的復發風險及化療收益進行分析。
低危組： 復發指數＜18，復發風險較低。
中危組： 復發指數為18-31之間，復發風險處於中游。
高危組： 復發指數≥31，那麼復發風險較高對於腫瘤直徑在0.5-5.0cm之間、沒有淋巴結轉移、雌激素或孕激素受體陽性（ER+，PR+）、HER2低表達的患者，都應進行21基因檢測，從而估測復發風險、判斷是否需要化療。另一方面，但並非所有乳腺癌患者都適宜做這項檢測，例如存在淋巴結轉移的患者、三陰性乳腺癌患者或HER2過表達的患者，就不需要進行這項檢測。
檢測非常簡單，可以直接使用此前穿刺的標本、手術切除的組織或者石蠟切片即可。
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