不少人把X線片上所見到的頸椎部位增生的骨刺，認為就是頸椎病，其實不然。因為頸椎病是一種比較複雜的頸段脊柱的臨床綜合徵，它不僅在X線片上有異常表現，更重要的是由於頸椎部位的病理變化，而引起的神經系統或椎動脈等受到的刺激或壓迫而出現相應的臨床症狀。至於X線上所見到的頸椎部位增生的骨刺，只是頸椎為適應應力的改變而產生的變化，它是一種退變的徵象。
許多研究資料表明，在40歲以上的男性、50歲以上女性中，90％的人可有不同程度的頸椎骨質增生;年滿70歲者，幾乎在X線片上都有骨性關節病的改變，但多數人並不出現臨床症狀。因為頸椎部位增生的骨刺，是人們在長期的工作中和生活中，由於頸椎受到慢性勞損或損傷，從而引起韌帶代償的表現，也是頸椎為適應應力的變化而產生的一種防禦性反應。
它即是生理的，又可能轉變為病理的，它可以使由於椎間盤變性而不穩定的頸段脊柱變得較為穩定，但也可能造成對周圍神經、血管的壓迫，出現相應的臨床症狀。可見頸椎骨刺是可以成為產生症狀的原因之一，但它不是診斷頸椎病的主要依據。因為從臨床觀察來看，頸椎病的症狀與骨刺的有無和大小不成正比，頸椎病可有骨質增生，但有骨質增生並不都有頸椎病的症狀。可見頸椎長骨刺，並非都是頸椎病。
往往有些人經拍X線片發現頸椎骨刺後，心情很緊張，唯恐將來會出現四肢癱瘓，憂心忡忡，這是沒有科學根據的，頸椎退變引起骨質增生，是可能刺激或壓迫神經和脊髓的一種較為合理的解釋，但也不是絕對的。
大量臨床資料也表明，這種情況僅佔一部分，因為骨刺本身在多數情況下並不意味著是病，而是在人們機體生理過程中出現的一種組織反應，它是中、老年時期骨關節的生理性退行性變化，也是老化的一種表現。所以頸椎骨刺並不是一種什麼可怕的現象，即便發現有骨刺形成，也不等於就可以診斷為頸椎病，沒有骨質增生也不等於沒有頸椎病，這就需要通過專科醫生的詳細檢查才能做出診斷。
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