骨刺的成因說法不一，但大多數學者認為是由於髓核變性後使椎間盤間隙內的壓力升高，以致對周圍的前縱韌帶或後縱韌帶等形成牽引，這種牽引力可以直接刺激區域性使韌帶下間隙血腫形成，此時纖維母細胞即開始活躍，並逐漸長入血腫內，漸而以肉芽組織取代血腫。如在此間隙處微血管不斷有新的撕裂及新的血腫，則在同一椎節可顯示新老各種病變並存的鏡下觀。
隨著血腫的機化、老化和鈣鹽沉積，最後形成突向椎管或突向椎體前緣的骨贅（或稱骨刺）。此骨贅可因區域性反覆外傷，周圍韌帶持續牽拉和其他因素，通過出血、機化、骨化或鈣化而不斷增大，質地堅硬。骨刺的形成可見於任何椎節，但以遭受外力作用較大的頸5、頸6和頸4最為多見，從同一椎節來看，鉤突處先發居多次為椎體後緣。
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