女性乳腺是由面板、纖維組織、乳腺腺體和脂肪組成的，乳腺癌是發生在乳腺腺上皮組織的惡性腫瘤。乳腺癌中99％發生在女性，男性僅佔1％。乳腺並不是維持人體生命活動的重要器官，原位乳腺癌並不致命；但由於乳腺癌細胞喪失了正常細胞的特性，細胞之間連線鬆散，容易脫落。癌細胞一旦脫落，遊離的癌細胞可以隨血液或淋巴液播散全身，形成轉移，危及生命。目前乳腺癌已成為威脅女性身心健康的常見腫瘤。
乳腺癌早期症狀
1、腫塊：乳腺的外上象限是乳腺癌的好發部位。腫塊常為無痛性，單個，不規則，大多為實性，較硬，活動度較差。
2、區域性面板改變：乳房面板出現“酒窩徵”是一個重要體徵，由於庫柏氏韌帶牽扯或腫瘤與面板粘連所造成。當癌細胞堵塞皮下淋巴管可出現桔皮樣水腫，部分出現靜脈曲張、衛星結節。
3、乳頭改變：當病灶侵犯到乳頭或乳暈下區時，乳腺的纖維組織和導管系統可因腫瘤侵犯而縮短。牽拉乳頭，使乳頭偏向腫瘤一側，病變進一步發展可使乳頭扁平、回縮、凹陷、直至完全縮人乳暈下，看不見乳頭。乳頭糜爛也是乳腺癌的重要徵象。
4、乳頭溢液：乳腺導管尤其是大導管上皮增生、炎症、出血、壞死及腫瘤等病變都可發生乳頭溢液。溢液可以是五色、乳白色、淡黃色、棕色、血性等，可以呈水樣、血樣、漿液性或膿性，乳腺癌以血性多見，常因汙染疼內衣而為患者發現。
5、痛：少數病人出現隱痛或刺痛。
乳腺癌中晚期症狀
乳腺腫塊是乳腺癌最常見的症狀，約90％的患者是以該症狀前來就診的。隨著腫瘤知識的普及，防癌普查的開展，這一比例或許還會增加。若乳腺出現腫塊，應對以下幾個方面加以瞭解。
1、部位：乳腺以乳頭為中心，做一十字交叉，可將乳腺分為內上，外上，內下，外下及中央（乳暈部）5個區。而乳腺癌以外上多見，其次是內上。內下、外下較少見。
2、數目：乳腺癌以單側乳腺的單發腫塊為多見，單側多發腫塊及原發雙側乳腺癌臨床上並不多見。但隨著腫瘤防治水平的提高，患者生存期不斷延長，一側乳腺癌術後，對側乳腺發生第二個原發癌腫的機會將增多。
3、大小：早期乳腺癌的腫塊一般較小，有時與小葉增生或一些良性病變不易區分。但即使很小的腫塊有時也會累及乳腺懸韌帶，而引起區域性面板的凹陷或乳頭回縮等症狀，較易早期發現。以往因醫療保健水平較差，來就診時，腫塊往往較大。現今，隨著乳腺自我檢查的普及和普查工作的開展，臨床上早期乳腺癌有所增多。
4、形態和邊界：乳腺癌絕大多數呈浸潤性生長，邊界欠清。有的可呈扁平狀，表面不光滑，有結節感。但需注意的是，腫塊越小，上述症狀越不明顯，而且少數特殊型別的乳腺癌可因浸潤較輕，呈膨脹性生長，表現為光滑、活動、邊界清楚，與良性腫瘤不易區別。
5、硬度：乳腺癌腫塊質地較硬，但富於細胞的髓樣癌可稍軟，個別也可呈囊性，如囊性乳頭狀癌。少數腫塊周圍，有較多脂肪組織包裹觸診時有柔韌感。
6、活動度：腫塊較小時，活動度較大，但這種活動是腫塊與其周圍組織一起活動，與纖維腺瘤活動度不同。若腫瘤侵犯胸大肌筋膜，則活動度減弱。腫瘤進一部累及胸大肌，則活動消失。讓患者雙手叉腰挺胸使胸肌收縮，可見兩側乳腺明顯不對稱。晚期乳腺癌可侵及胸壁，則完全固定，腫瘤周圍淋巴結受侵，面板水腫可以呈橘皮狀，稱“橘皮徵”，腫瘤周圍皮下出現結節稱“衛星結節”。
在乳腺良性腫瘤中，表現為乳腺腫塊的也不少見，其中最常見的是乳腺纖維腺瘤。該病以年輕女性多見，40歲以上發病率低。腫瘤常為實性、質韌、有完整包膜、表面光滑、觸控有滑動感，一般無面板粘連，亦不引起乳頭回縮。導管內乳頭狀瘤，腫塊常很小，不易捫及。稍大者可在乳暈周圍捫及小結節，臨床以乳頭溢液為主要症狀。乳腺小葉增生很少形成清晰的腫塊，而以區域性乳腺組織增厚為主，質地較韌，無包膜感，在月經來潮前常有脹痛。
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