一期是高危人群：2型糖尿病起源於“胰島素抵抗（組織對胰島素不敏感，需要更多的胰島素才能降糖）”，病人能分泌更多的胰島素來對抗胰島素抵抗，使血糖在正常範圍。
二期是血糖調節受損期：當胰島素分泌到極限以後會逐漸減低，血糖開始升高，還沒到糖尿病的診斷標準。早餐前血糖6.1～6.9mmol/L，餐後小時血糖7.8～＜11.1mmol/L。此階段病人分泌的胰島素仍高於正常人。
三期是糖尿病早期：胰島素的分泌進一步減少，但仍高於正常人，血糖已達到糖尿病的診斷標準：早餐前血糖≥7.0mmol/L，餐後2小時血糖≥11.1mmol/L。
以上三期都為“高胰島素血癥期”，是動脈硬化的獨立因素之一。
四期是中期：胰島素的分泌再度減少，低於正常人的水平，血糖進一步升高。
五期是糖尿病晚期：當促胰島素分泌劑（磺脲類藥或個格列奈類藥）一天用到3片血糖仍不能控制，提示已進入“胰島素分泌衰竭期”。
從第一期開始動脈硬化就逐漸形成了，一直伴隨終生。從第2期以後血糖升高，微小血管病變造成的糖尿病視網膜病變、糖尿病腎病、糖尿病神經病變開始逐漸形成，也會伴隨終生。但在一、二、三期病人往往無症狀，容易忽視做檢查，到四、五期才有可能出現糖尿病典型症狀，想到是否應當到醫院看病，可想而知糖尿病的併發症已發展到何等地步。一、二、三、四期可用口服降糖藥治療，第五期只能用胰島素治療。一、二期應積極用胰島素治療一段時間，使胰島B細胞功能儘可能恢復。
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