在發展中國家，肺炎是低年齡兒童死亡（<5歲）的最常見病因，早期診斷和干預可有效降低死亡率。
胸部 X 片是肺炎診斷的金標準。但在資源匱乏地區，由於經濟負擔和其放射暴露所致的潛在副作用，並非所有有咳嗽症狀的患兒都願意進行胸部 X 線檢查。
因此有助於辨別患兒是否應接受抗生素治療或胸部 X 線檢查的預測指標就變得非常重要。
目前，發展中國家的肺炎診斷標準依據仍是 80 年代 WHO 所推薦的咳嗽、唿吸加快和胸廓下陷症狀，並且數十年來這些肺炎診斷標準沒有重大的更新，也沒有準確性高的即時檢測來辨別患兒是否應該接受抗生素治療。
瑞士的 Althaus 教授等通過搜尋 Medline（PubMed）、Embase（Ovid）、庫克蘭系統評價資料庫以及相關研究的參考文獻，對年齡<5 歲兒童的放射性肺炎的臨床預測指標的診斷價值進行了評估，結果發表在近期的 Lancet Infect Dis 上。通過篩選，分析共納入 18 項研究。最常進行評估的研究指標包括：唿吸加快、胸壁下陷、鼻翼煽動、體溫升高、捻發音、發熱病史和喘息。
研究發現
1、WHO 所公佈的的肺炎診斷指標中，年齡相關的唿吸加快以及胸壁下陷程度低這兩者的診斷準確性並不高。
2、對診斷為肺炎有力的特徵是：唿吸頻率高於 50 次/分、唿吸呻吟聲、胸壁下陷低以及鼻翼煽動。
3、僅僅一項臨床特徵並不能充分地診斷肺炎。在確立診斷時，聯合最佳的臨床症狀和體徵可提高總體的診斷準確率。
4、在診斷細菌性肺炎時，進行一些即時檢測可有助於提高診斷準確度，但是這些新的即時檢測仍需進行研究和探索。
5、對患有急性唿吸道感染的兒童，不管是否接受抗生素治療，都有必要調查其臨床預後，以準確判斷這些患者是否真的需要抗生素治療，這也是減少抗生素濫用的一個有效途徑。
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