經科學家研究發現，胎盤素有以下作用：
【促進代謝】
為了促進身體的營養物質蛋白質、氨基酸代謝以及將重要的葡萄糖轉化為糖原，從而產生熱量供給，在這個作用上胎盤就如同(肝臟)一樣。
【有氧呼吸】
子宮裡的胎兒是無法直接接呼吸外界的空氣，而必須通過胎盤，由母體的血液中交換得到氧而排出二氧化碳，這就好像人體的(肺臟)作用一樣。
【排洩代謝終產物】
有進就有出，有代謝也就排洩。但是胎兒的代謝終產物是不可能直接排洩的，而是將體內所產生的代謝終產經由胎盤處理。這與正人的(腎臟)作用類似。
【製造荷爾蒙】
為了維持妊娠的正常進行，必須分泌必要的荷爾蒙，在懷孕初期，製造絨毛性腺經由胎盤刺激母體的卵巢﹔從而促進女性荷爾蒙作分泌，而在妊娠中後期，又自行分泌出卵細胞荷爾蒙。這種作用與成人的(腦下垂體與卵巢)的功能相類似。
【免疫機能】
胎兒當然還不具有可以保護自己免於病原菌侵害的免疫機能。因此(免疫或抗體)(與細菌或病毒作戰的物質)必須經由母體，透過胎盤供給胎兒。
【調節機能】
胎盤所具有的調節機能也是非常重要的。它既可以在血液運送給胎兒時防止其凝固，又可以在生產時為了保護母體，防止出血。
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