影響陰莖勃起功能的原因很多，也很複雜，因此，要把陽痿的原因診斷出來確實比較困難。一般來說，在診斷過程中，大夫會選擇各種檢查方法，其中比較常用的檢查是陰莖夜間陰莖勃起功能監測，也有大夫把它簡稱為NPT。這裡簡介一下為什麼要檢查NPT。
要了解為什麼要查NPT，首先要知道陰莖夜間勃起是怎麼回事情。所謂夜間勃起是指在指睡眠時陰莖的自發勃起。一般來說,正常男性在夜間幾乎都會出現陰莖勃起，這一生理現象從幼年一直持續到老年。在青春期後, 夜間陰莖勃起每晚大約有4 ～ 6 次, 共持續約150分鐘左右。到了老年, 如50～ 60 歲，勃起頻率和持續時間有所縮短，每晚仍有60 分鐘左右的勃起時間。
夜間陰莖勃起是在深度睡眠下發生的勃起，因此與人清醒狀態下的意識沒有多大關係，是潛意識下陰莖活動的表現。陰莖的勃起是受到大腦中樞的調節的，通常情況下，白天在意識清醒的情況下，大腦對陰莖的勃起有抑制作用，因此在白天不會無緣無故的經常勃起。只有在特殊的環境和條件下，在一定的性慾刺激下，大腦對陰莖的勃起從抑制轉為促進作用時，陰莖才會勃起。例如男女在適宜的環境進行性接觸時。
在某些情況下，例如在性慾缺乏、精神緊張、恐懼、工作壓力或者心情煩悶等不良情緒時，中樞神經對陰莖的勃起會產生明顯的抑制作用，陰莖會出現勃起困難和不勃起。這也就是我們通常所說的心理性陽痿。當在夜間睡眠時，這種不良的心理自然而然會消失，對勃起的抑制作用也會隨之解除。利用這一點，醫生會用儀器在夜間監測陰莖的勃起功能，也就是做個NPT。NPT的結果對陽痿是心理性還是器質性有一定的判斷作用。通常而言，心理性陽痿時NPT檢查大多數是基本正常的。
一般情況下，NPT需要連續測定三個晚上。這樣，能夠極大程度上排除環境和睡眠質量對監測結果的影響。
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