下肢動脈硬化閉塞症是由於周圍動脈粥樣硬化所導致動脈狹窄甚至閉塞所引起的下肢缺血性疾病，是全身動脈硬化在肢體的區域性表現。隨著斑塊不斷增大，動脈管腔逐漸狹窄，管道通暢性受到影響，流向下肢的血流就會減少，狹窄到一定程度甚至完全堵塞時，供應下肢的血流不能滿足需要，就會出現下肢缺血癥狀。下肢動脈硬化閉塞症一般見於中老年人，“糖尿病、高血壓、高血脂，吸菸”是下肢動脈系統的四大殺手。近幾年，隨著人口老齡化，糖尿病、高血壓、高血脂等代謝性疾病的高發，下肢動脈硬化閉塞症呈逐年增加的趨勢。在血管外科門診，這類患者佔30％以上。氣溫低的季節，發病率相對較高。
下肢動脈硬化閉塞症早期可無明顯症狀，或僅有足部輕微感覺不適，如畏寒、發涼等。之後逐漸出現“間歇性跛行”症狀，這是下肢動脈硬化閉塞症的典型症狀。隨著病變進一步發展，則出現靜息痛，即在患者休息時就存在肢端疼痛，當平臥及夜間休息時容易發生。最終肢體可出現潰瘍、壞疽，多由輕微的肢端損傷誘發。最後，患者能耐受的行走距離越來越短，直至完全喪失行走能力。如何早期發現自己是否患有下肢動脈硬化閉塞症？中老年朋友要尤為注意腿腳怕涼及痠麻痛。如果經常腳發涼，或者走幾百米後小腿肚子就疼，就應在早起和晚睡的時候看看自己的腳部面板顏色，下肢缺血時腳部面板顏色往往是發白的，或者是紫紅色。還可以用手指按壓在足背上方、腳腕下方兩指的地方，摸一摸足背動脈有沒有搏動。正常情況下，可以感覺到脈搏跳動。如感覺不到足背動脈，就要警惕下肢動脈硬化。“三高”人群，或有較長吸菸史的中老年人，尤其不能放鬆警惕。如果已經出現了“間歇性跛行”，就更要警惕下肢動脈硬化閉塞症的發生。
另外，千萬不能把下肢動脈硬化閉塞症不當回事，它與冠心病、腦梗死一樣都是血管硬化性疾病，只是發生的部位不同。當發生腦梗或心梗時，不及時救治會有生命危險，而下肢動脈硬化閉塞要是不及時改善，也將導致嚴重的併發症，輕則截肢致殘，重則因此喪命。疾病後期，患者下肢動脈甚至可能從硬化狹窄演變為完全閉塞，這時即使在休息時肢體亦處於極度缺血狀態，神經末梢產生劇烈的疼痛稱“靜息痛”，尤以夜間和氣溫較低時症狀嚴重。同時，面板、肌肉組織缺血使其活力逐漸喪失，最終會出現患足特別是腳趾潰瘍或者發黑壞疽，壞死部位的反覆感染用一般藥物常無法控制，產生所謂的“老爛腳”。此時再去醫院就診，已經錯過了最佳的治療時機，雖能部分改善殘餘肢體的血流，但已經發生壞死的那部分肢體仍需進行截肢手術。如果患者同時患有糖尿病、高血壓等代謝性疾病，死亡率很高。有資料顯示，下肢動脈硬化閉塞症患者1年的截肢率達30％，5年的死亡率為10％~15％；“間歇性跛行”患者5年死亡率為30％；出現靜息痛、潰瘍壞疽的重症患者，5年死亡率高達70％。下肢動脈硬化閉塞症是個漸進性疾病，早發現、早診斷、早治療，可有效避免截肢等風險，以提高生活質量。
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