齲齒俗稱“蟲牙”或“蛀牙”，真正的病因尚不十分明確。齲齒是在多種因素的影響下硬組織中的無機物脫礦，有機質分解，從而造成牙體組織缺損的一種疾病。其特徵是齲齒初起時牙齒齲壞部分的色澤及硬度改變，繼而發生牙組織的實質性缺損而形成齲洞，病變繼續向深部發展，可引起牙髓病、根尖周病、頜骨炎症等併發症，甚至成為口腔病灶而影響全身健康。
齲齒的臨床表現
齲齒最容易發生在磨牙和雙尖牙的咬面小窩、裂溝中，以及相鄰牙齒的接觸面。前者稱為窩溝齲，後者稱為鄰面齲。兒童發生在牙頸部的齲齒極少，只在嚴重營養不良或某些全身性疾病使體質極度虛弱時才可見到。根據齲齒破壞的程度，臨床可分為淺齲、中齲和深齲。
1、淺齲
齲蝕破壞只在釉質內，初期表現為釉質出現褐色或黑褐色斑點或斑塊，表面粗糙。繼而形成表面破壞。鄰面齲開始發生在接觸面下方，窩溝齲則多開始在溝內，早期都不容易看到。只有發生在窩溝口時才可以看到，但兒童牙齒窩溝口處又容易有食物的色素沉著，醫師檢查不仔細也會誤診或漏診。淺齲沒有自覺症狀。
2、中齲
齲蝕已達到牙本質，形成牙本質淺層齲洞。病兒對冷水、冷氣或甜、酸食物會感到牙齒痠痛，但刺激去掉以後，症狀立即消失。這是在為牙本質對刺激感覺過敏的緣故。中齲及時得到治療效果良好。
3、深齲
齲蝕已達到牙本質深層，接近牙髓，或已影響牙髓。患兒對冷、熱、酸、甜都有痛感，特別對熱敏感，一敗塗地去掉以後，疼痛仍持續一定時間才逐漸消失。這時多數需要作牙髓治療以儲存牙齒。
深齲未經治療，則牙髓繼發感染或牙髓壞死。細菌可以通過牙根達到根尖孔外，引起根尖周圍炎症。可能形成病灶感染。牙冠若已大部破壞或只留殘根時，應將其拔除。
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