腹瀉是一種日常生活中比較常見的疾病，人們稱之為“拉肚子”，主要症狀是排便次數明顯增多，糞質稀薄，可有腹脹腹痛等表現。可分為急性腹瀉和慢性腹瀉。
急性腹瀉起病急，病程在2-3周之內，排便次數明顯超過正常頻率，嚴重者可達數十次。糞質多會稀薄含的水分比較多，排便量也會增加，大便中可含有膿血或者黏液，可有水樣洩或痢疾樣洩，排便時常有緊迫感、肛門不適甚至大便失禁等症狀。
慢性腹瀉是一種長期持續性疾病，病程比較長，或者間歇時間比較短且反覆發作，大便次數顯著增多，可有水樣洩，大便可含有膿血或黏液，多有裡急後重的感覺，病程可持續兩個月以上。慢性腹瀉可間接提示慢性疾病的存在，如慢性痢疾、直腸癌、潰瘍性結腸炎等疾病。因致病原因的不同可伴有腹痛、發熱、消瘦、腹部包塊等現象。
腹瀉的臨床表現可因不同人群不同原因而有所不同，臨床上需結合各種因素綜合診斷，仔細鑑別。
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