肌肉萎縮其實就是橫紋肌的肌肉纖維變小，嚴重時纖維甚至會消失。從而導致肌肉的體積減小，肌力減弱。
肌肉萎縮症的病因包括神經系統出現障礙引發肌肉的營養不良、肌肉本身的問題、廢用性肌肉萎縮和其他原因。
肌絲的減少會使肌肉體積較正常肌肉小，肌肉的力量也會減弱，這樣就會讓患者行動不便。肌力分為6級，5級是正常的肌力；4級可以對抗外界的阻力，症狀不會太嚴重；3級雖然可以活動但是肢體抬高會感到吃力；2級時肢體無法抬高，只能在平面平移；1級肌肉只有輕微的收縮；0級時完全癱瘓。當病情嚴重時會造成呼吸肌的功能障礙，威脅患者的生命。
在確診時，通常會採用肌電圖（EMG）檢查，利用生物電準確的檢測肌肉的狀態，普通人則可以通過肌肉圍度的測量對自身有一個大概判斷。
綜上說述，肌肉萎縮大多數是來源於神經系統的肌肉營養不良，只要採取正確的治療肌肉纖維的減少是可以緩解的。
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