黃疸是因為血液中游離膽紅素水平過高，超過人體代謝能力形成的以尿黃，鞏膜黃染，面板黃染的一組臨床症狀。黃疸常見於新生兒生理性或者病理性黃疸，肝臟疾病，膽管梗阻等膽紅素生成增多，代謝障礙，排出受阻等情況。
正常成人總膽紅素水平一般在17.1μmol/L以內，其中結合膽紅素3.42μmol/L，非結合膽紅素13.68μmol/L。當膽紅素在17.1~34.2μmol/L，臨床上不易察覺，稱為隱性黃疸。而體內膽紅素水平超過34.2μmol/L，稱為顯性黃疸，容易發現面板和鞏膜的黃染。新生兒因為環境改變，從體內缺氧環境到外界氧供給充足的變化，導致體內過多的紅細胞被破壞，血紅蛋白被分解代謝形成膽紅素排入肝臟和血液，加上新生兒肝臟代謝功能有限，所以大部分新生兒生後都會發生生理性黃疸。新生兒生理性黃疸一般在生後2-3天開始出現，4-5天達到高峰，一週左右開始消退，一般三週之內完全消退。不同日齡，是否早產等情況不同，其膽紅素水平正常範圍也不一樣，新生兒生理性黃疸膽紅素水平一般在225mmol/l以內，如果超過225mmol/l那就應該注意檢查排除病理性黃疸並積極進行藍光治療，防止發生膽紅素腦病。
總之不同年齡段膽紅素水平參考範圍是不一樣的，出現膽紅素水平超過該年齡段正常範圍時應該積極檢查排除肝膽疾病，新生兒出現高膽紅素血癥，膽紅素水平超過安全範圍時除了積極進行檢查排除病理性黃疸外，還應該積極進行藍光照射，儘快控制膽紅素水平繼續升高，防止發生核黃疸。
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