正常人體淺表淋巴結很小，直徑多在0.5cm以內，表面光滑、柔軟，與周圍組織無黏連，亦無壓痛。頭頸部淋巴豐富，淋巴結排列眾多，在病理生理狀態下，可造成頸部淋巴結腫大。
引起脖子淋巴結腫大原因有很多種，感染病毒或細菌，即可誘發炎症，如上呼吸道感染、扁桃體發炎、口腔牙齦炎等，就會引起頸部淋巴結腫大，但當炎症消退腫大也會隨之恢復或消失。原發於淋巴組織的內生腫瘤，如淋巴瘤、淋巴細胞性白血病等，其他惡性腫瘤轉移來的，如口腔癌、鼻咽癌轉移至頸部淋巴結，胃癌轉移至左鎖骨上淋巴結等，都會引起頸部淋巴結腫大，這類腫瘤性腫大淋巴結一般不會自行消除，反而會隨腫瘤病程的進展而增大、增多。此外，藥物、環境等化學因素，以及變態反應等非感染因素引起的反應性增生，也會引起淋巴結腫大。淋巴結本身內大量組織細胞增生同樣會導致頸部淋巴結腫大。
引起頸部淋巴結腫大病因很多，因此針對頸部淋巴結腫大的治療，需根據病因不同而選擇不同的治療方案。
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