地圖舌發生在舌面上，病變的部位在舌面的不同位置，形狀和大小是不斷變化的，是不定性的遊變的。在西醫上又稱為“遊走性舌炎”。
形成地圖舌的原因不是很明確，可能是與腸道的寄生蟲有關，也可能是胃腸疾病造成的，也有可能是和神經系統發育不健全有關，與情緒不穩定也有關係。另外，地圖舌也有家族性的，父母輩的也曾有過地圖舌，這與遺傳有關。地圖舌多發生在兒童身上，尤其是抵抗力弱小的嬰幼兒身上。因為嬰幼兒的正氣不足，脾胃的功能比較虛弱，很多嬰幼兒出現地圖舌。對於脾胃虛弱的孩子，應該吃一些能夠健脾胃的食物，如山藥，麥芽、谷芽、山楂、蓮子等，能夠健脾胃，又能夠助消化。這些食物可以熬成粥服用，有助於小孩,食用。地圖舌的出現還與缺乏微量元素和維生素有關，應該不偏食不挑食，多吃新鮮的水果蔬菜，注意營養搭配。患有地圖舌的小孩，應該忌辛辣、油炸食物，這些食物不易消化吸收。
地圖舌的形成過程是漫長的，平時應注意飲食，治療也是比較慢的，應保持心情平和，不能急於治療。
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