新生兒指的是胎兒娩出母體以後，從斷臍的那一刻開始，到出生以後滿28天，這段時間稱為新生兒期。
對於其他的分期描述為，嬰兒期：自出生到1週歲之前為嬰兒期。幼兒期：自1歲至滿3週歲之前為幼兒期。 學齡前期：自3週歲至6～7歲入小學前為學齡前期。
學齡期：自入小學始（6～7歲）至青春期前為學齡期。
青春期：青春期年齡範圍一般從10歲～20歲。
其中又分早期新生兒和晚期新生兒，早期新生兒指生後至一週的孩子，這個期間小兒脫離母體轉而獨立生存，所處的內外環境發生根本的變化，但其適應能力尚不完善。而且有些特殊的先天性疾病，在一出生就可以表現出來，發起對新生兒的人生中首次挑戰。在這個階段，還會對一些傷害特別的敏感，比如黃疸，膽紅素在生後第一週顯著升高是會引起核黃疸的，會傷及神經系統。還有就是低血糖、感染、貧血、吃奶等問題，都是特別需要關注的。
因此，新生兒期，特別是生後1周內的新生兒發病率和死亡率極高，需要密切的觀察。
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