糖尿病足是指因下肢血管病變―動脈硬化，糖尿病神經病變，未梢神經感覺障礙及植物神經損害引起周圍小動脈閉塞症，或面板微血管病變以及細菌感染所導致足部的疼病、潰瘍及壞疽等病變。常常由於缺血、神經病變和感染三種因素協同發生作用。
由於下肢動脈硬化，血管狹窄或閉塞，加之植物神經病變使血管運動減弱，導致足部供血不足，區域性組織缺血和抗感染能力下降，當足部微小的創傷，如不合腳的鞋擠壓、擦傷、皸裂或雞眼等處理不當，均可引起感染面形成潰爛，又因病人痛覺減退或消失，不能及時察覺病變，常常使潰瘍加大。由於感覺障礙、接觸高溫物體時不知躲避，還可造成燙傷。
下肢血管病變造成缺血缺氧，導致足部疼痛，走路時因足痛，表現為間歇性破行。臥床後下肢缺血加重，而引起體息時疼痛，表現為靜息。查體時可發現足背及脛後動脈搏動減弱或消失，區域性面板營養不良，皮溫降低，色澤異常，抬高患肢時蒼白，下垂呈紫紅色，足部易發生慢性潰瘍。肢體缺血嚴重時，可發生足壞疽，即組織壞死。壞疽呈黑色，好發部位是足趾及足跟，壞疽發生後逐漸向上發展。壞疽可突然發展，疼痛劇烈。有的病人團神經病變也可痛覺不明顯，壞死組織中易發生細菌感染，伴有厭氧菌感染時奇臭無比，即溼性壞疽。
出現糖尿病足時，可按以下標準分6級。0級：無開放性病變，但經檢查有明顯供血不足表現，例如足背動脈搏動明顯減弱;1級：淺表潰瘍，可由水疤或其它損傷所致，或自發性產生;2級：潰瘍形成，深達肌瞪、韌帶、骨關節;3級：深部潰爛感染，並有骨髓炎和膿瘍竇道形成;4級：有足趾和/或部分腳壞疽;5級：全腿壞疽，一般需要截肢。
因此，糖尿病病人需要悉心呵護雙足，戒菸、控制血糖、控制血壓、調節血脂，穿寬鬆柔軟的鞋、正確處理足部擦傷、皸裂或雞眼等，當發生下肢血管病變出現間歇性跛行、靜息痛時請及時就醫，及時恰當的處理血管病變，改善下肢及雙足的血液迴圈，可避免截肢或降低截肢平面。
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