大腸屬於消化道的下段，承接小腸送入的食物，由於這些食物的營養成分大部分已在小腸中被吸收，因此，大腸主要吸收水分和礦物質，剩下的殘渣被繼續往下排入直腸成為糞便，經肛門排洩出。大腸主要是由肌肉組成的管道，管腔內覆蓋一層上皮，上皮下分佈有血管和淋巴管，以運輸吸收的物質。
結腸分為4段，第一段為升結腸，在腹部右側，腸蠕動方向朝上，因此被稱為升結腸。第二段為橫結腸，在腹部上方，由右側的升結腸延續向左橫行，因而得名。第三段為降結腸，在腹部的左側由上下降，並繼續延伸為第四段，呈“乙”字形，稱為乙狀結腸。乙狀結腸下方有一段垂直下行的腸道，稱為直腸。直腸的出口就是肛門。
大腸是一個空腔，由內到外依次分為：內套即通常所說的粘膜層，在粘膜下有一層很薄的環形肌肉和結締組織，稱為粘膜下組織，緊接著一層稱為固有肌層。有的大腸還有一套外衣，稱為漿膜層。
一、發病情況
直腸和結腸有許多共同的地方，通常將直腸和結腸稱為直結腸或大腸，這部分的粘膜上皮細胞發生的癌變，稱為直、結腸癌或大腸癌。
大腸癌發展緩慢，一個肉眼可見的大腸癌，要經過癌前病變，再逐漸長大發生癌變，需經幾年的時間。癌前病變可以是不典型增生或腺瘤樣息肉，息肉就是腸上皮組織向腸腔生長凸出而成。
大腸癌可以朝管腔內生長，這種型別可以通過腸鏡看到，也可以向管壁外生長。容易通過淋巴道和血液播散，最常轉移的部位是肝臟。
大腸癌是最常見的惡性腫瘤之一，也是我國惡性腫瘤發病率上升最快的腫瘤之一。僅次於胃癌、食管癌、肺癌而居第四位。高發區為長江下游及東南沿海地區。近年來隨著人們生活水平的提高，本病發病率日益上升，發病年齡有年輕化傾向。大腸癌好發於30~50歲，45歲為發病高峰，男性多於女性。
大腸癌在所有消化道腫瘤中，相對來說治療效果是最好的。如果能早期發現絕大多數大腸癌可以治癒，但是可悲的是，目前發現的絕大多數大腸癌都已屬晚期，喪失了治癒的機會。
二、危險因素
1、高脂肪、高蛋白、低纖維食物：是主要發病因素，高脂肪飲食可增加大腸中膽汁酸和中性膽固醇的濃度，二者經細菌作用可形成致癌物質；食物纖維具有吸收水分，增加糞便量，稀釋腸內殘留物濃度的作用，並可縮短糞便通過大腸的時間，而減少致癌物質和大腸粘膜接觸的機會，因此食物纖維不足是大腸癌的高危險因素。
2、油炸食品：油炸食物的烤焦部分，尤其是肉類烤焦的部分中含有能作用於結腸的致癌物。有資料表明，每週攝取3次以上油炸食品者發生結腸癌的超額危險是不足1次者的2.3倍，直腸癌為2.6倍。
3、高鹽飲食與醃製食品：高食鹽者患大腸癌的相對危險度增高，有人報道，每週攝取3次以上醃製食品者，發生結腸癌的超額危險是不足1次者的2.2倍，直腸癌為2.3倍，可能與食品醃製過程中產生的致癌物有關，高鹽攝入可能是一種伴隨狀態。
4、微量元素和礦物質：土壤中缺乏鉬、硒是大腸癌的發病因素。動物實驗表明，硒的補充能夠抑制大腸癌的生長。
5、職業因素與體力活動從事石棉生產、金屬工業、棉紗紡織工業和皮革製造業者，大腸癌死亡率較高。長期或經常處於坐位的職業患結腸癌的危險性是一些體力活動較大職業的1.4倍。其原因主要因為：體力活動減少可使排洩物通過腸道的時間延長，增加致癌物與腸粘膜接觸的機會。
6、結腸息肉據統計患結腸息肉者大腸癌的發病率高出正常人群的5倍。其中家族性多發性結腸息肉病癌變發生率更高，有80%~100%的患者在50歲以後可能發展為惡性腫瘤。
7、慢性大腸炎如潰瘍性結腸炎患者大腸癌發生率高於一般人群，在炎症增生性病變發展過程中，常可形成炎性息肉，進而發展成癌。盆腔放射治療後常引起放射性結腸炎，少數可發生癌變。
8、遺傳因素大腸癌陽性家族史者，本病發病率高於一般人群4倍，約20%的大腸癌與遺傳有關。
三、異常表現
1、排便習慣與糞便性狀的改變為最常見的早期症狀，在初期表現為大便次數增多、每天3~5次不等，大便稀薄，可帶有膿血或粘液，腸管變窄梗阻時可岀現便祕，或便祕、腹瀉交替岀現。直腸癌患者還可出現肛門墜痛、裡急後重、排便不盡感，並可見大便變形、變細等。
2、腹痛可有隱痛、脹痛、絞痛等，也為早期症狀之一。一般表現為沿著結腸部位的侷限性疼痛或下腹脹痛。有80%~90%的大腸癌患者就診時訴腹痛。當腫瘤侵犯腸管一圈引起腸腔狹窄時，可出現腹部絞痛，並伴有腹脹。發生腹膜後轉移或侵犯直腸深層組織時，可出現肛門劇痛，腰骶部持續性疼痛等。
3、便血約半數患者以此為首發症狀。右半結腸癌常因大便和血混合在一起而肉眼難以發現。左半結腸癌出血時，大便常為暗褐色或果醬色，病灶距肛門近或出血多時，大便常帶鮮血或便時滴血。
4、腹部腫塊腫塊位置取決於腫瘤的部位。直腸、升結腸、結腸肝曲癌的腫塊分別位於右下、右中、右上腹，橫結腸癌的腫塊可在臍周捫到。
5、直腸腫塊質地堅硬、表面結節、觸之易出血，直腸指診時常於指套上有血性粘液。
6、全身症狀消瘦、乏力、貧血、腸梗阻、腹水、惡液質等。
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