神經病變是常見的糖尿病慢性併發症，糖尿病診斷10年內近60-90％的患者通過神經功能詳細檢查，可以發現有不同程度的神經病變。
說糖尿病神經病變“神祕”，可能是因為它的多種症狀表現，比如有的糖尿病患者感覺手足麻木、刺痛，還有的總是半身出汗，這些症狀看似毫無關聯，但是去醫院一檢查可能發現是合併了神經病變。
其實，糖尿病神經病變的各種症狀都是不同功能的神經受損而造成的。糖尿病神經病變可分為感覺神經病變、運動神經病變和自主神經病變，不同的神經病變可以單獨或同時存在。
周圍感覺神經病變是糖尿病早期最多見的神經病變。感覺神經負責將各種感覺訊號傳遞給大腦，比如碰到尖銳、滾燙的東西會覺得痛。糖尿病感覺神經損傷表現為各種各樣的感覺異常，最常見的為疼痛，表現為刀割樣、針刺樣等痛感；除了疼痛外還會有感覺異常，如有蟻走感、燒灼感，或表現為對觸覺過敏，任何輕微的觸控都會導致劇烈的疼痛或者嚴重不適，但真正受到高溫、寒冷或者刺傷等外界刺激時反而又感覺遲鈍或完全喪失，不能採取相應的保護措施；如果患者的平衡和協調功能喪失，還會表現為步態不穩，腳下如踩棉花。
感覺神經紊亂的各種感覺異常通常都是對稱分佈的，常發生在四肢末端，足部和小腿部症狀最多見，在安靜狀態或夜間加重。體檢時常可發現患者區域性痛覺和冷感減退，有的患者會出現特徵性的，四肢末端手套、襪套覆蓋部位相近區域的感覺異常。
運動神經傳達大腦對肌肉的號令，指揮人體的運動。運動神經損傷的症狀主要表現為肢體肌肉萎縮，運動時無力甚至癱瘓。不同的運動神經受到損傷又會表現為不同症狀。例如，動眼神經、外展神經、面神經損傷就會出現眼瞼下垂、複視、斜視。
自主神經是調節人體內臟活動的神經。比如心臟跳動、胃腸蠕動等都不受意識控制，而是由自主神經控制。糖尿病性自主神經病變主要影響心血管系統、消化系統、泌尿生殖系統、血管輸縮功能、汗腺功能等，臨床表現多種多樣：例如出汗異常，腹脹、腹瀉便祕交替出現，直立性低血壓，排尿障礙，陽痿、不育等。
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