大腦是一個特殊的需氧器官，每分鐘約有750―1000毫升血液供應腦。每側頸內動脈每分鐘通過約350毫升血液。當頸內動脈狹窄超過50％時，腦供血將受到嚴重影響。目前研究發現，近1/3中風頸動脈狹窄有關。
現有研究表明，頸動脈狹窄可以通過一下三種方式導致腦卒中：
一是減少血流。由於動脈粥樣硬化斑塊的存在，頸動脈管腔嚴重狹窄導致大腦不能獲得足夠的血供。
二是粥樣斑塊破裂。破裂的斑塊碎片可以堵塞大腦的血管，導致腦血管的管腔閉塞，發生腦卒中。
三是血栓形成。頸動脈粥樣斑塊破裂導致動脈內面不光滑，機體出現修復損傷的反應，血小板會在區域性聚集，頸動脈或腦血管內形成血栓，使血流變慢或是完全閉塞，導致卒中發生。
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