肝臟的血液供應大多數來自腸道，所以它會在第一時間接觸很多來自腸道的病原體、營養物質和代謝物質。
它就像一個化工廠一樣來處理這些物質，把營養物質輸送到機體內，把有害物質解毒，然後排洩出體外。
肝臟是一個免疫器官，在肝裡面存在很多獨特的免疫細胞。因此它在機體的免疫應答特別是天然免疫反應當中發揮著非常重要的作用。
如果肝臟的免疫微環境穩態失衡，那麼將會導致肝臟的慢性炎症、肝纖維化甚至肝癌的發生。
那麼對於慢性肝病，常見有哪些病因呢
1、慢性病毒性肝炎，比如說乙型肝炎、丙型肝炎都會導致肝纖維化和肝硬化。
2、酒精性肝病、非酒精性脂肪性肝病及藥物性肝病，也會成為將來最主要的慢性肝病。
3、其它的肝病（10％），也就是以前不知道原因的肝臟疾病，之前定義為“隱源性肝病”，
4、經過研究發現，隱源性肝病中的大多數（80-90％）是自身免疫性肝病；另一部分（20-10％）是遺傳代謝性疾病，是因為基因的問題導致的肝臟代謝性疾病。
當慢性肝病的病因明確了，然後對病因給予恰當的治療，它們的慢性炎症可以消退，纖維化甚至可以逆轉，甚至早期肝硬化也可以得到逆轉，從而阻止終末期肝病和肝癌的發生。
目前，感染性疾病（包括病毒性肝病）得到非常有效的控制。反過來，自身免疫性疾病卻是直線的上升。
關於自身免疫性肝病，根據所受影響的肝細胞的型別，我們簡單的把它分為——
自身免疫性肝炎，它是主要針對肝細胞的；
原發性膽汁性膽管炎，主要針對小膽管，我們叫小葉間膽管；
如果大膽管、小膽管都受累的，我們叫原發性硬化性膽管炎。
IgG4相關的疾病也可以累及膽道系統，叫做IgG4相關的硬化性膽管炎。
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