感染HIV後不治療，患者的存活時間與病毒型別、感染方式、感染者的身體狀況等因素有關，大多數可存活2-10年，少數可存活10年以上，也有極少數可以長期潛伏不發病或緩慢發病。
通常感染HIV的患者會先經過5-8年的潛伏期，少數患者潛伏期僅為數月，然後進入艾滋病發病期，免疫力下降到一定的程度，可出現各種機會感染或腫瘤，此時患者的平均存活時間僅為1-1.5年。HIV感染患者如果不進行治療，存活時間通常為2-10年，少數病情進展緩慢的患者可存活10年以上。若為先天性HIV感染者或兒童HIV感染者，由於免疫系統發育不成熟，病情進展迅速，如果不治療多在5歲之前死亡，最快可在一歲內死亡。
因此，確診HIV感染之後，患者應儘快使用抗病毒藥物進行治療，調整飲食，補充高熱量、高維生素的食物。
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