結腸鏡是由細長可彎曲的導光纖維管構成，可由肛門送入直腸，沿腸道逆行，經乙狀結腸、降結腸、脾曲、橫結腸、肝曲、升結腸、盲腸到達迴腸末端。按照成像和影象傳送結構的不同可分為纖維結腸鏡和電子結腸鏡。
結腸鏡可完整、清晰地將整個結腸乃至迴腸末端觀察清楚，並對可疑部位進行照相、錄影以及取活組織做病理檢查，能及時、準確地對疾病作出診斷。
結腸鏡除可協助診斷外，還可通過結腸鏡活檢孔插入器械，對病變部位進行有效的治療，如早期癌腫的鐳射治療、息肉的電凝、電切除、鐳射治療以及區域性給予出血藥物止血等。
在痔病患者既有痔，又有直、結腸腫瘤時，容易因發現痔而忽視對直、結腸腫瘤的檢查，導致延誤直、結腸腫瘤的診斷與治療。因此，對有便血等症狀患者，尤其是便血原因不清、血色欠新鮮者就需要作結腸鏡檢查。
結腸鏡檢查對於大腸癌的普查也具有重要意義。因為大便隱血試驗的假陰性和假陽性率都非常高，有明顯的侷限性，而結腸鏡檢查更為準確。50歲以上的肛門病患者大腸癌的發病率較高，對這些患者作結腸鏡檢查的意義更大。
特別是近年來，我國大腸癌的發病呈獻出了低齡化的趨勢，僅2012年上半年，我院就已發現2例40歲的大腸癌患者，並有一例30歲的晚期結腸癌患者。這些病例之所以到晚期才發現，主要原因在於有便血、腹瀉等症狀時未能及時行結腸鏡檢查。
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