老年痴呆一般是指阿爾茨海默病，病程時間為5-10年，少數患者可以存活更久。
阿爾茨海默病可發生於老年和老年前期，以進行性逐漸加重且不可逆轉的記憶力障礙、認知功能障礙和精神行為異常為主要表現的神經系統退行性疾病。記憶力減退可以發生在早期，主要為近期記憶力障礙，將剛剛說過的話、做過的事兒轉身就忘記了，但遠期記憶相對保留；在記憶力減退的同時隨著病情加重，可出現認知功能障礙，即日常熟悉的事情不能順利完成；同時表現出較明顯的行為和精神異常，如易發脾氣、沉默寡言等，嚴重的患者可終日無語、運動功能喪失而長期臥床，進而誘發肺部感染、泌尿系統感染以及褥瘡等併發症而死亡，或者死於其他系統疾病的併發症。通常大多數阿爾茨海默病患者生存期為明確診斷後5-10年不等，僅有少部分患者可超過10年。
阿爾茨海默病的患者，在口服藥物的同時，為其創造一個安全舒適的環境，並進行有效的護理，均能延長患者的生命及改善患者的生活質量。
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