食物中毒多久會有反應，主要與食物種類、進食量、患者的具體症狀有關。通常潛伏期較短，一般進食後數分鐘至數小時內均有可能出現症狀。
食物中毒多表現為胃腸道反應，如噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉等。如果患者進食本身含有毒性的食物，如河豚或發芽的馬鈴薯等，若進食較多，通常發病較快，10分鐘左右即可出現反應，嚴重者可有神經方面的抑制，出現呼吸衰竭、迴圈衰竭等情況。如果患者食用被細菌汙染的食物導致中毒，根據個人體質不同，可在數分鐘至數小時內出現中毒反應。如果患者少量進食有毒的食物或食物變質的程度較輕，則有可能在1天以後才會出現中毒反應，但其反應較輕，甚至不易被人察覺。
因此，患者一旦出現食物中毒現象，輕者可以在家自行服藥治療，重者則需及時到醫院急診由專業醫生進行對症治療。
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