闌尾具有蠕動和吸收水、電解質的功能，闌尾蠕動可將進入其腔內的糞便和食物碎屑排出，闌尾還具有一定的免疫功能。闌尾炎是因多種因素而形成的炎性改變，為外科常見病，以青年最為多見，男性多於女性。臨床上急性闌尾炎較為常見，各年齡段及妊娠期婦女均可發病。慢性闌尾炎較為少見。
病因：
急性闌尾炎
梗阻：闌尾為一細長的管道，僅一端與盲腸相通，一旦梗阻可使管腔內分泌物積存、內壓增高，壓迫闌尾壁阻礙遠側血運。在此基礎上管腔內細菌侵入受損黏膜，易致感染。梗阻為急性闌尾炎發病常見的基本因素。
感染：其主要因素為闌尾腔內細菌所致的直接感染。闌尾腔因與盲腸相通，因此具有與盲腸腔內相同的以大腸桿菌和厭氧菌為主的菌種和數量。若闌尾黏膜稍有損傷，細菌侵入管壁，引起不同程度的感染。
其他：被認為與發病有關的其他因素中有因腹瀉、便祕等胃腸道功能障礙引起內臟神經反射，導致闌尾肌肉和血管痙攣，一旦超過正常強度，可以產生闌尾管腔狹窄、血供障礙、黏膜受損，細菌入侵而致急性炎症。此外，急性闌尾炎發病與飲食習慣、便祕和遺傳等因素有關。
慢性闌尾炎
臨床上大致可分為反覆發作性闌尾炎和慢性闌尾炎兩大類。前者多由於急性闌尾炎發作時病灶未能徹底除去殘留感染，病情遷延不愈而致。多有明確急性闌尾炎病史，此後反覆發作，但臨床表現較急性闌尾炎為輕，由於病史明確，診斷容易。後者沒有急性闌尾炎發作史，症狀隱晦，體徵也多不確切，有時出現另外點壓痛，可能與另外慢性梗阻有關。
發病機制：
急性闌尾炎
腹痛: 典型的急性闌尾炎初期有中上腹或臍周疼痛，數小時後腹痛轉移並固定於右下腹。早期階段為一種內臟神經反射性疼痛，故中上腹和臍周疼痛範圍較彌散，常不能確切定位。當炎症波及漿膜層和壁腹膜時，疼痛即固定於右下腹，原中上腹或臍周痛即減輕或消失。因此，無典型的轉移性右下腹疼痛史並不能除外急性闌尾炎。
單純性闌尾炎常呈陣發性或持續性脹痛和鈍痛，持續性劇痛往往提示為化膿性或壞疽性闌尾炎。持續劇痛波及中下腹或兩側下腹，常為闌尾壞疽穿孔的徵象。有時闌尾壞疽穿孔，腹痛反而有所緩解，但這種疼痛緩解的現象是暫時的，且其他伴隨的症狀和體徵並未改善，甚至有所加劇。
胃腸道症狀: 單純性闌尾炎的胃腸道症狀並不突出。在早期可能由於反射性胃痙攣而有噁心、嘔吐。盆腔位闌尾炎或闌尾壞疽穿孔可有排便次數增多。
發熱: 一般只有低熱，無寒戰，化膿性闌尾炎一般亦不超過 38℃。高熱多見於闌尾壞疽、穿孔或已併發腹膜炎。伴有寒戰和黃疸，則提示可能併發化膿性門靜脈炎。
壓痛和反跳痛: 腹部壓痛是壁腹膜受炎症刺激的表現。闌尾壓痛點通常位於麥氏點，即右髂前上棘與臍連線的中、外 1/3 交界處。隨闌尾解剖位置的變異，壓痛點可相應改變，但關鍵是右下腹有一固定的壓痛點。反跳痛也稱 Blumberg 徵。在肥胖或盲腸後位闌尾炎的患者，壓痛可能較輕，但有明顯的反跳痛。
腹肌緊張: 闌尾化膿即有此體徵，壞疽穿孔併發腹膜炎時腹肌緊張尤為顯著。但老年或肥胖患者腹肌較弱，須同時檢查對側腹肌進行對比，才能判斷有無腹肌緊張。
面板感覺過敏: 在早期，尤其在闌尾腔有梗阻時，可出現右下腹面板感覺過敏現象，範圍相當於第 10～12 胸髓節段神經支配區，位於右髂嵴最高點、右恥骨嵴及臍構成的三角區，也稱 Sherren 三角，它並不因闌尾位置不同而改變，如闌尾壞疽穿孔則在此三角區的面板感覺過敏現象即消失。
慢性闌尾炎
腹部疼痛: 右下腹部疼痛，其特點是間斷性隱痛或脹痛，時重時輕，部位比較固定。多數患者在飽餐，運動，勞累，受涼和長期站立後，誘發腹痛發生。病程中可能有急性闌尾炎的發作。
胃腸道反應: 患者常有輕重不等的消化不良、食慾下降。病程較長者可出現消瘦、體重下降。一般無噁心和嘔吐，也無腹脹，但老年患者可伴有便祕。
腹部壓痛: 壓痛是惟一的體徵，主要位於右下腹部，一般範圍較小，位置恆定，重壓時才能出現。無肌緊張和反跳痛，一般無腹部包塊，但有時可觸到脹氣的盲腸。
間接體徵: 各種特定的壓痛點如麥氏點、蘭氏點及腰大肌徵、羅氏徵，在慢性闌尾炎的診斷中不一定出現。
其他輔助檢查：
血常規
急性闌尾炎病人白細胞計數增多，約佔病人的 90％，是臨床診斷中重要依據。一般在(10～15)×109/L。隨著炎症加重，白細胞數隨之增加，甚至可超過 20×109/L。但年老體弱或免疫功能受抑制的病人，白細胞數不一定增多。與白細胞數增多的同時，中性粒細胞數也有增高。二者往往同時出現，但也有僅中性粒細胞明顯增高，具有同樣重要意義。
尿常規
急性闌尾炎病人的尿液檢查並無特殊，但為排除類似闌尾炎症狀的泌尿系統疾病，如輸尿管結石，常規檢查尿液仍屬必要。偶有闌尾遠端炎症並與輸尿管或膀胱相粘連，尿中也可出現少量紅、白細胞。
超聲檢查
可顯示盲腸後闌尾炎，因為痙攣的盲腸作為透聲窗而使闌尾顯示。也可在鑑別診斷中起重要作用，因為它可顯示輸尿管結石、卵巢囊腫、異位妊娠、腸繫膜淋巴結腫大等，因此對女性急性闌尾炎的診斷和鑑別診斷特別有用。用以排除最易與慢性闌尾炎相混淆的慢性膽囊炎、慢性腸繫膜淋巴結炎、女性的慢性附件炎及慢性泌尿系感染、泌尿繫結石等。
腹腔鏡檢查
該項檢查是急性闌尾炎診斷手段中能得到最肯定結果的一種方法。因為通過下腹部插入腹腔鏡可以直接觀察闌尾有無炎症，也能分辨與闌尾炎有相似症狀的鄰近其他疾病，不但對確定診斷可起決定作用，並可同時進行治療。
X 線鋇劑灌腸檢查
鋇劑灌腸檢查不僅可明確壓痛點是否位於闌尾處，重要還在於排除可與慢性闌尾炎相混淆的其他疾病，如潰瘍病、慢性結腸炎、盲腸結核或癌腫、內臟下垂等。該檢查對無典型發作史的病人有重要意義。
急性闌尾炎
非手術治療： 可用抗生素抗感染治療。一旦炎症吸收消退，闌尾能恢復正常。當急性闌尾炎診斷明確，有手術指徵，但因患者周身情況或客觀條件不允許，也可先採取非手術治療，延緩手術。若急性闌尾炎已合併侷限性腹膜炎，形成炎性腫塊，也應採用非手術治療，使炎性腫塊吸收，再考慮擇期闌尾切除。患者應臥床休息、禁食，給予水、電解質和熱量的靜脈輸入等。
手術治療：原則上急性闌尾炎，除黏膜水腫型可以保守後痊癒外，都應採用闌尾切除手術治療。
慢性闌尾炎
手術治療是惟一有效的方法，但在決定行闌尾切除術時應特別慎重。慢性闌尾炎確診後，治療原則上應手術，特別是有急性發作史的患者，更應及時手術。對診斷可疑的患者或有嚴重合並症的高齡患者，應暫行非手術治療，在門診追蹤觀察。
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