人們往往認為，貧血就是體內“血少”。其實，這樣理解是不正確的，在醫學上的貧血是指血液中紅細胞的數量減少和血紅蛋白濃度低，使血液變稀變淡。貧血是一種症狀，各種疾病都可能伴有貧血症狀，稱為繼發性貧血。血液系統疾病以貧血為主要表現的有：再生障礙性貧血、缺鐵性貧血、巨幼細胞性貧血、溶血或失血性貧血等。中老年人的貧血多為缺鐵性貧血和巨幼細胞性貧血。
貧血的原因很複雜，由於感染、腎臟或肝臟疾病、腫瘤或慢性疾病等引起的繼發性貧血較為多見。貧血患者不宜盲目應用補血藥物，應當針對病因有的放矢地進行施治。同時注意飲食調養對預防和治療貧血具有良好的功效。
貧血患者的飲食調養原則主要是提供足夠的造血原料，逐漸使血液中的紅細胞和血紅蛋白恢復正常。與紅細胞、血紅蛋白的製造和紅細胞的生長髮育有密切相關的物質，主要有蛋白質、鐵、維生素B12、葉酸和少量的銅。
1、要多食用含鐵質豐富的食物
缺鐵性貧血是臨床上較常見的一種貧血。中老年人不論是鉤蟲性腸道出血、上消化道反覆多次出血、多年痔瘡出血等均要導致長期鐵的損失而引起缺鐵性貧血，因此，應多食用含鐵質豐富的食物。如動物內臟、蛋黃、瘦肉和豆類等均含有較豐富的鐵質：蔬菜中的芹菜、鮮豆角、菠菜、薺菜、芋頭、豆芽菜等含鐵量較多;水果中的山楂、杏、桃、葡萄、紅棗、龍眼等含鐵量也高。黑木耳、紫菜、海帶、蘑菇、白木耳等含鐵量尤為豐富。因此，凡患有缺鐵性貧血的人可以經常選擇食用。
2、供給充足的維生素B12和葉酸
這兩種物質都是紅細胞發育中不可缺乏的物質。因此，應多吃含維生素B12和葉酸的食物，動物性蛋白如肝、腎、瘦肉等均含有豐富的維生素B12;葉酸則多存在於綠葉蔬菜茶中，平時只要注意多吃動物蛋白和綠葉蔬菜，適當喝茶，就可以提供身體所需要的維生素B12和葉酸。
3、供給足量的蛋白質和各種維生素
患有貧血的中老年知識分子，在飲食中應多吃些生理價值高的蛋白質食物，如牛奶、蛋黃、瘦肉、魚蝦、豆類及豆製品等。同時，還要多吃些蔬菜、水果等，以使機體攝入充足的蛋白質和各種維生素。
此外，貧血患者往往由於缺乏胃酸而影響鐵質在胃中的消化和吸收。因此，要注意為胃提供酸性環境，如多吃些酸牛奶、酸菜和醋等。
由於中老年貧血患者多有食慾不振，胃腸消化功能較差等現象，因此，在烹調食物方面應多用心，儘量使食物的色、香、味、形俱佳，以增進食慾。對於牙齒不好、消化功能較差的貧血患者，還可以把食物加工成肝泥、肉末、肉湯、蛋羹、豆腐腦、菜泥、果汁等，這樣吃後就容易消化和吸收了。
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