說到飲食調理，人們就會想到“忌口”，誤認為只有中醫才講究，西醫是不論的。實際上中醫和西醫一樣都講究“忌口”。嚴格說來，忌口只是飲食調理的一部分，講究的是什麼東西不能吃，而飲食調理還要弄明白什麼東西可以吃或可以多吃。不同的疾病有不同的飲食宜忌，這裡只說癌症患者的飲食調理原則。
有些東西已經被證明有致癌作用，如發黴變質的穀物、大豆、花生、玉米等含有黃麴黴毒素，是強致癌物，能誘發癌症，應絕對不吃。菸草含有6000餘種有害化合物，大量證據證明吸菸是引起癌症的元凶，應該禁止吸菸。嚼檳榔能導致口腔癌，最好戒除。醃菜、臘菜、燒糊的魚或肉類分別含有亞硝酸鹽、苯並芘等致癌物，應儘可能不吃或少吃。長期大量吃這些東西容易引起癌症復發或誘發第二癌症。有些食物如公雞、鯉魚、蝦、牛肉、羊肉、狗肉等（通稱為“發物”），不是絕對不能吃。這些食品營養豐富，味道鮮美，適當進食有助於身體儘快恢復。但有高血壓、高血酯、肥胖、消化不良等疾病的要少吃，有明顯“上火”症狀（口乾、咽痛、口舌生瘡、怕熱、發熱、舌紅苔黃、大便結、小便黃等）的也要少吃。這些食物並不會導致癌症的迅速復發或轉移，但可能引起一些病人的“上火”症狀。相反，陽虛怕冷體質的患者就應該適當多吃一些，但也別吃太多而致消化不良。
有些食物有防癌抗癌的作用，有些食品本來也是藥品。如苡米（六穀米、薏苡仁）就是藥食皆宜的佳品，有防癌抗癌、促進消化、改善食慾的功效，可以每天進食50―250克。胡蘿蔔含有胡蘿蔔素，常生吃或榨汁吃（每天1―2杯）可以輔助抗癌，防止復發。香菇等真菌類食物含有多糖有益於癌症病人的康復和防止復發。蘆筍、紅薯、甘籃球、獼猴桃（藤梨）等據認為屬於抗癌食品，可以多吃。總的說來，只要是鮮活的食物如肉類、魚類、水果、蔬菜等一般都可以吃，但最好是清蒸或清燉，忌油炸煎炒，也應忌過量。
接受放療的患者，多數會有“上火”表現，應該多吃西瓜、梨等涼性水果，而要儘量避免橘子、桂圓、荔枝等溫熱性質的水果。接受放、化療的患者有可能引起血象下降，可以選擇花生米的紅皮加些紅棗燉服，有補血、防治白細胞下降的功效。
有些食物與病情沒有直接關係，但會影響病人的情緒或感覺，也要注意。接受放、化療的患者多有食慾差等副作用，所以，食物應該色、香、味俱全，可口、柔軟而容易消化。在保證進食總量不減少的前提下，可以少量，忌多餐。辣椒、姜、大蒜會使頭頸部腫瘤放療的病人更加口乾，但是可以改善口味，沒有口乾、咽痛等症狀的患者可以適量吃一些，有報道說大蒜搗爛生吃有防癌作用。直腸癌手術改道的患者進食洋蔥等食物會使大便惡臭，應避免，而且應該多吃含纖維素的粗糧及菜蔬以增加大便量，防止便祕。粗糙的、含骨刺的食物，容易損傷口腔、食管和胃腸道，導致出血，口腔癌、食管癌、胃腸癌或有出血風險的白血病、血小板減少的患者不宜吃。
在服藥時，也有一些與藥物有關的禁忌，如鐵劑忌用茶送服；服雲南白藥時忌魚、蠶豆；人蔘、熟地忌蘿蔔；甘草忌海帶等。藥食禁忌應該諮詢藥師或醫師。
總之，飲食調理應以病人、病情、治療方式及併發症等情況為基礎，結合病人的飲食習慣和經濟狀況，由患者、家屬和有經驗的醫生一起共同商量討論，制訂既有利於防癌抗癌，又有利於身心康復的方案。
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