心血管疾病的發生原因除了高脂肪、高熱量、高鹽飲食和缺少運動等之外，一個重要的原因是吸菸。煙霧中的尼古丁和一氧化碳可使血管硬化。因為一氧化碳同血紅蛋白的結合力比氧大250倍左右，形成的碳氧血紅蛋白，可減少血的帶氧能力。這就導致了動脈內壁水腫，妨礙血液流動，為膽固醇的沉積提供了條件，日積月累便導致了動脈硬化。尼古丁能使體內組織釋放出“兒茶酚胺”，造成心跳加快，血壓升高。這樣不但可以導致高血壓，而且由於心跳加快、血液排出量大，容易產生心肌缺氧，引起冠心病的發作。冠心病的發病率隨著吸菸量的增加而增多。死於冠心病的60歲以下的人，多數與吸菸有關。同肺癌一樣，冠心病的死亡隨著戒菸而減少。戒菸後1年即顯著下降。10―20年後同不吸菸者近似。雖然冠心病的死亡率低於肺癌，但是冠心病比肺癌多見，因而，因吸菸而造成的死亡人數比肺癌更多。50歲以下的男性因冠心病而猝死者主要是由於吸菸所造成的。
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