一項發表於10月2日《美國醫學會雜誌》的研究顯示，乳腺癌術中較為保守地清掃淋巴結對患者的傷害更小，且效果往往可與根治術相媲美。
目前，治療指南建議進行徹底的腋窩淋巴結清掃：若患者前哨淋巴結活檢顯示陽性，將被切除所有的20-30顆淋巴結。前哨淋巴結通常是原發腫瘤轉移時所累及的第一個淋巴結，前哨淋巴結活檢陽性表明腫瘤已經轉移並且可以評估腫瘤的分級。腋淋巴結群分佈於胸肌邊緣、腋窩深部以及頸下。
本項研究由德州大學西南醫學中心及Harold C. Simmons癌症研究中心的研究者所開展。為了評估治療指南的效果，研究第一作者Roshni Rao與其他研究者回顧了接受各種術式治療的乳腺癌患者的預後，有的患者僅被切除一個淋巴結以預防乳腺癌擴散，有的則被清掃了橫跨整個腋下的淋巴結網(network of lymph nodes)。
Rao等將前哨淋巴結活檢的風險獲益與根治性腋窩淋巴結清掃術進行了對比。他們還比較了非手術治療方案(即聯合放射治療)在未明確累及淋巴結或經超聲證實腫瘤已擴散至腋窩淋巴結的乳腺癌女患者身上的療效。
同時，他們利用線上醫學資料庫回顧了腋淋巴結轉移的複發率、死亡率、發病率及各種治療方案的併發症。他們共納入了來自17項研究的超過1,000個研究成果。
研究者稱，對於尚無可疑淋巴結、接受保乳治療的女性來說，鮮有證據表明，進行徹底的腋窩淋巴結清掃比只進行前哨淋巴結活檢更能使患者受益。保乳治療的定義為，在患者接受全乳放療後進行部分乳房切除術。
“過去，腋窩淋巴結的狀態被視為選擇治療方案的關鍵因素，”Rao博士稱，“僅通過前哨淋巴結活檢，我們同樣可以得到乳腺癌的分級，這樣還能減少患者的發病率和風險。如今在個體化用藥領域，化療方案的制定也常常以分子腫瘤分析(molecular tumor profiling)為依據，除了“激進”的治療手段外，還有其他治療途徑可供嘗試。”
Rao指出，如若可能，儘量避免腋窩手術是很重要的，因為手術會造成肩部和手臂的一系列症狀，其中包括淋巴水腫、劇痛或麻痺，運動幅度和範圍的減小;並且與前哨淋巴結活檢相比，腋窩手術通常會延長患者的住院時間。
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