什麼是淋巴水腫?
淋巴水腫是淋巴系統受到破壞，導致淋巴系統迴圈不良，使得富含蛋白質的淋巴液堆積在身體的某部位，產生腫脹的現象。
為什麼乳癌患者在治療後容易發生淋巴水腫?
乳癌患者在接受手術治療或放射治療時，會無可避免的破壞腋下的淋巴組織，手術治療會移除部分或全部的淋巴結，而放射治療會使淋巴組織產生纖維化。因此，經過乳癌治療後的患者，受到淋巴系統中斷的影響，是發生上肢淋巴水腫的高危險群。
淋巴水腫可能出現的症狀
1、肢體有腫脹及沉重的感覺。
2、面板粗厚乾燥或有緊繃的感覺。
3、關節靈活度降低，肢體活動不便。
4、肢體外觀變粗及腫。
5、面板抵抗力變差，容易破皮。
6、患肢有不適的情況。
如有這些症狀持續一到二星期，請務必告知您的醫生。
乳癌病人淋巴水腫的預防與照顧
乳癌術後患者平均有10％曾發生乳癌術後淋巴水腫，發生的時間不一定，有人術後或經過放射線治療後沒多久就沒來由的腫起來了，有人是好幾年後經過某一件事才腫起來的，這某一事件大至患肢有傷口的發炎或感染，小至被蚊子咬了一個包，都有可能是造成腫脹發生的起因。
如何避免淋巴水腫產生?
一、減少干擾淋巴液迴流的因子
由於淋巴系統的部分中斷，導致淋巴系統迴流時的阻力較大，因此，首要就是要避免會影響迴流的因素。
1、避免各種會壓迫到淋巴迴流路徑的首飾、衣物與配件(包括戒指、手鐲或手錶等)。
2、不要穿緊身衣物或勾掛皮包在患側上肢。
3、患者義乳之重量不要太重，內衣的鬆緊度要做適當的調整，不要有鋼絲為佳。
4、不要在患側測量血壓，測量血壓的氣囊會對患肢施加過度的壓力。
二、限制淋巴液的產生
淋巴液是必須透過淋巴系統迴流的體液，淋巴液多，相對的，淋巴液來自微血管擴張的行為都是要加以避免的。
1、避免讓患者側上肢過度出力或做重複性極高的動作，尤其會造成肢體痠痛或不適的行為都要極力避免。因為痠痛會造成區域性性的發炎，以至於增加淋巴系統的負擔。
2、避免使血管擴張，包括避免患側的日晒、蒸氣浴、紅外線以及熱敷等，若要想泡溫泉時，請不要將患肢進入溫泉水中，浸泡區域限制在腰部以下為佳。許多患者遇到上肢腫脹不適時，曾想要以熱敷或泡溫泉來解決，也有很多患者曾在洗澡時以熱水衝患肢，這些都是很冒險的行為，因為區域性的熱效應會使血流增加，進而增加淋巴液，在淋巴系統回收功能不佳的狀態下，淋巴水腫可能就此產生了。
3、推拿或按摩多屬較激烈的深部按摩，此種按摩會造成血管擴張，增加淋巴液的產生，在淋巴系統迴流路徑受損的病患身上，很可能成為腫脹的起因。有部分患者因為腫脹前期的肢體不適或因肢體腫脹所造成的困擾，曾至坊間尋求一般的按摩來緩解疼痛，或是企圖將腫脹上肢的液體推回軀幹，卻不知淋巴水腫按摩與一般的按摩有很大的不同，其重點在於放緩、輕、淺。建議若在乳癌治療後，患肢或患側軀幹有不適症狀時，請至醫院尋求醫生與物理治療師的幫助，並且請一定要向醫護人員說明乳癌術後相關治療的情形，才能得到對症下藥的治療。
4、在旅遊方面，儘量避免達成飛機或登上高山，出門旅遊時，必須以繃帶纏繞患肢，並儘量在旅程中抬高患肢，因為高空的低氣壓，是可能造成淋巴水腫的因素之一。
三、保護面板，避免面板有傷口或感染
任何的傷口都有可能造成感染以至於增加淋巴系統負擔，進而成為淋巴水腫的發生原因。此外，淋巴系統又負責免疫功能，因此淋巴系統受損的病患，免疫功能較差，會比一般的人容易感染。病患的面板照護是非常基本重要的，包括：
1、患者的面板若有紅、痛、疹子、溫度上升或者是顏色改變時，要立即諮詢面板醫生。
2、嚴謹抓傷面板，千萬不要再患側施行抽血、注射、鍼灸、放血等行為，這些均會在換隻上製造出微小的傷口。
3、修剪指甲時不要修剪的太短。
4、從事可能受傷的活動儘量戴手套，以保護雙手，並且要小心蚊蟲叮咬。
5、患側上肢面板若有乾裂的現象，建議在沐浴之後使用乳液塗抹。
這些雖然都是很微小的動作，卻都是避免淋巴水腫的重要關鍵。
四、注意身體變化，維持身體整體健康
肢體的淋巴水腫絕不是一天造成的，早期發現的治療效果是最佳的。因此，術後要注意觀察患肢是否有腫脹的情形，部分的病患會先在患側軀幹或上肢出現不適的症狀，如緊繃、腫脹或痠痛等，有上述情形，請立即與您的醫生或是物理治療師聯絡。
在營養方面，患者要注意控制體重並均衡飲食，食用低鹽或高纖的食品。此外，雖然淋巴水腫是蛋白質過度堆積的結果，但是減少食用富含蛋白質食品會使結締組織變得脆弱，使淋巴水腫惡化，所以建議仍需食用適量易消化的蛋白質食品，並且要避免抽菸與飲酒。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。