教育要因人而異，要了解孩子的性格特點，才能做到因材施教。《三字經》說：“人之初，性本善。”其實從教育的角度來看，應該是“人之初，性各異”。人的秉性差異從一生下來，就已經顯現出來，而且具有相當穩定的特點，甚至會終其一生。早在兩千多年之前，古希臘的哲學家、醫學家希波格拉底就把人的秉性差異分成四種氣質型別：膽汁質、多血質、黏液質和抑鬱質，直到上個世紀初期，才由生理學家巴甫洛夫以動物實驗解釋了其中的神經生理機制，並以此獲得諾貝爾生理學獎。
無獨有偶，東方文化對人的秉性差異也有非常獨到的認識和描述，最精彩的莫過於吳承恩的神話故事《西遊記》對三藏師徒的刻畫，真可謂一部童話般的心理學教科書。
最近有一本書用不同的色彩代表人的性格，立意新穎，形象生動，通俗易懂，但是，仔細讀來，卻發現作者把色彩和性格搭配錯了，以至於出現混亂和誤導，有興趣的讀者可以對照一下。
多血質的人，神經系統興奮能力和抑制能力都比較強，而且能夠靈活地進行轉換。性格特點是活潑外向、靈活多變、交際廣泛、能說會道、左右逢源，適應能力出色，能夠處理複雜的人際關係，所以在職場工作中容易晉升、提幹。缺點是耐心不足，不求甚解，見異思遷，用心不專，責任感不夠。如果興趣過分廣泛，貪圖享受，也容易玩物喪志，一事無成。《西遊記》中的豬八戒是典型的代表，在紅黃藍綠四種顏色當中，以黃色代表，給人一種春天般溫暖的感覺。所以多血質也叫興奮型。
黏液質的人，神經系統興奮能力和抑制能力也都比較強，但是不能靈活地進行轉換。性格特徵較為穩重、思維較慢、但是持久耐力力強，性格波動小，能夠承擔責任、認真工作、任勞任怨。缺乏靈活變通是這種人群致命的弱點。《西遊記》中的沙和尚是典型的代表，在紅黃藍綠四種顏色當中，以綠色代表，給人一種秋天般輕鬆的感覺。黏液質也被稱為安靜型。
膽汁質的人，神經系統屬於強而不平衡的型別，而且是興奮過程佔優勢，抑制能力較差。性格特點是膽大勇敢，不怕困難，做事衝動，爆發力強，但是，往往缺少穩定性和靈活性，容易魯莽草率，做事冒失，好闖禍，就像一部動力強勁，制動不靈的裝甲車。《西遊記》中的孫悟空，《三國演義》中張飛和《水滸傳》中的李逵都是典型的代表。在紅黃藍綠四種顏色當中，以紅色代表，給人一種夏天般火熱的感覺。所以膽汁質也叫衝動型或者不可遏制型。
抑鬱質的人，神經系統興奮能力和抑制能力都比較弱，而且不能靈活地進行轉換。此類人群極為敏感、好思考，在平靜的環境中有很好地學習能力，總能表現出天才的素質。但是內心脆弱，恐懼怯懦，經不起挫折的洗禮，容易多愁善感、內心孤獨。《西遊記》中的唐僧是典型的代表，在紅黃藍綠四種顏色當中，以藍色代表，給人一種冬天般清冷的感覺。很多優秀的詩人、藝術家都是抑鬱質。
氣質本身沒有好壞之分，也不能決定一個人的社會價值和貢獻大小。但是，不同氣質型別的孩子，需要有不同特點的教育，以使其發揮所長，補其所短。如果忽視孩子的差別就會事倍功半，甚至傷害到孩子。比如，一個膽汁質的孩子，體能好，愛運動，容易興奮，自我剋制力不夠，總是違反課堂紀律，把家長老師的話當成耳旁風，甚至與家長老師對著幹，任憑你好言相勸，還是訓斥打罵，都沒有任何效果。心理諮詢師通過對孩子進行氣質型別分析，指導家長抽出時間，安排孩子進行大運動量的體育活動，孩子釋放了能量，很快就能安靜地專心學習了。又如，一個孩子，因為每天做作業到深夜1、2點，嚴重睡眠不足，導致厭學情緒。心理諮詢師通過心理測驗，瞭解到孩子的氣質型別屬於典型的黏液質，針對他動作緩慢的特點，建議他採取少而精的反序作業策略，首先集中精力做各科的難題，務求正確完成，之後，對那些簡單重複的基礎練兵題採取有時間就做，沒時間就不做的態度，保證了充足的睡眠時間，學習效率提高了很多。
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