全球權威科學期刊《科學》雜誌將癌症免疫療法評為本年度最重要的科學突破之一。
治療免疫系統
這是對癌症免疫療法一個大膽而冒險的肯定。
癌症免疫療法採用了與傳統療法完全不同的治療策略―――治療的是免疫系統而非癌細胞自身，通過提高人體免疫力對抗癌症。事實上，這一療法迄今只對某些癌症及少許患者有效，就連《科學》雜誌內部也對選擇癌症免疫療法為年度頭號突破存在爭論。
“把一項只觸及一小部分癌症患者、且只對他們中的部分人有效的策略評為突破，我們是不是不負責任？”《科學》雜誌記者珍妮弗・庫贊・弗蘭克爾在一篇文章中反問。
然而，《科學》雜誌最終還是認定癌症免疫療法有資格接受這一榮譽。《科學》雜誌新聞總編輯蒂姆・阿彭策勒說：“目前，利用免疫系統來攻擊腫瘤的策略，只對某些癌症及若干病人有效。重要的一點是，不要誇大它會有立竿見影的益處。但許多癌症專家確信，正在目睹一種重要的癌症治療新模式誕生。”
癌症免疫療法可以追溯到上世紀80年代末。法國科學家詹姆斯・阿利森發現，人體血液內的T細胞表面有一種叫做CTLA-4的分子，會阻止T細胞全力攻擊入侵者，起著類似剎車的作用。科學家開始思索：如果阻擊CTLA-4，那麼T細胞受到的束縛會不會被解除進而全力對抗癌細胞呢？直到近10年後的1996年，阿利森才利用小鼠實驗證實了這一猜測。
2010年公佈的一項臨床試驗結果表明，接受CTLA-4抗體治療的黑色素瘤患者平均存活10個月，壽命比沒有接受這一治療的患者延長4個月，醫學界為之震驚。
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