根據本週在波士頓舉辦的美國大學風溼病年會上展示的新研究成果，作為一個生活中慣常的鍛鍊，跑步不僅不會增加患膝關節炎的風險，甚至可能會幫助防止患這個令人痛苦的疾病。
骨關節炎，或OA，是困擾中老年人最常見的關節疾病。其特點為漸進性的關節軟骨（長骨末端有緩衝作用的組織）損害及關節周圍結構的改變。這些改變可能包括積液、骨贅及肌肉和肌腱鬆弛及萎縮，以上改變均可能導致活動受限、疼痛及腫脹。
膝關節炎是OA的一種常見形式，由膝關節軟骨的破壞引起。可能增加膝關節炎風險的因素包括：肥胖、年齡、關節壓力或損傷及家族史。
過去關於跑步和膝關節炎之間可能的聯絡的研究主要集中於精英男跑步運動員，因此那些結果可能並不適用於一般人群，該研究的作者提到。考慮到規律的跑步可能會導致膝關節炎是基於慢性、機械性膝關節超負荷可能會（造成）損害這一事實。然而，跑步運動員代表性地有低體重指數或稱BMI―一個針對膝關節炎的保護性因素。
“最近的CDC指南建議所有的成年人蔘加規律的體育活動，因為有明確的證據（指出）：體育活動的增加和心血管事件及死亡率的減少相關”，該研究的第一作者Grace Hsiao-Wei Lo（MD, MSc，貝勒大學醫學院）說，“然而這些體育活動對膝關節炎的影響是不清楚的。因為跑步是一種涉及到反覆負荷的常見業餘體育活動，且可能對關節有害，所以我對研究尋常的跑步如何與膝關節炎的發展相關很感興趣。”
為發現是否尋常的跑步會增加一般人群患骨關節炎的風險，研究者應用了來自一項多中心觀察研究的資料―骨關節炎倡議（OAI）。在2,683名受試者中，56％為女性，平均年齡64.5歲，平均BMI 28.6。29％的受試者報告他們在生活中某些時間會跑步。
做了膝關節X線片檢查的病人被做了症狀評估，並被要求完成終身體育活動調查問卷（LPAQ），以確認他們在一生中不同年齡段所做的3個最頻繁的體育活動（≥10次）。年齡段包括12-18歲、19-34歲、35-49歲和50歲及以上。
在48個月的OAI隨訪中，做膝關節X線片後用Kellgren-Lawrence（KL）分級標準為骨關節炎的放射線證據評分。KL積分大於2分或更高的受試者被視為患有放射線表現上的膝關節炎（ROA）。研究者也檢測受試者在他們48個月的隨訪中是否有頻繁的膝關節疼痛。如果受試者有至少一個膝關節的頻繁疼痛且有ROA的表現，研究者視為有症狀的膝關節炎（SOA）。任何有全膝關節置換的人均被分為頻繁膝關節疼痛、ROA及SOA。
收集所有資料後，研究者報告說，跑步者（無論其跑步的年齡如何）較不跑步者的膝關節疼痛、ROA及SOA的患病率低。對在一生中任何時間段跑步的人，與不跑跑步者的29.9％相比有22.8％患SOA。BMI分數最低的人最有可能報告是習慣性跑步者。研究者得出這樣的結論：規律的跑步，即便不在運動員的水平，不僅不會增加患膝關節炎的風險，反而可能成為針對膝關節炎的保護性因素。
“這並未解決跑步是否對處於膝關節炎前狀態的人有害的問題”， Dr. Lo.說，“然而在未患膝關節炎的人中，從跑步並未表現出對膝關節有害的角度來說，沒有理由限制參加一生中任何時間慣常的跑步”
該研究的籌資來源包括國立衛生研究院的國家關節炎和肌肉骨骼及面板病研究所（NIAMS），質量、有效性和安全性創新中心及休斯頓Michael E. DeBakeyVA醫學中心。
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