現代醫學的腎就解剖實體及其生理功能而言：兩個腎臟呈蠶豆形，位於腹部深處、肋骨的下方，它的功能也是非常重要、不可或缺。腎臟主要清除我們體內的毒素、廢物及過多的水分。除此之外，它還協助我們機體控制血壓、調節電解質濃度、調節酸鹼平衡、產生紅細胞和保持骨骼健康。
中醫學中的腎就人五臟六腑整體功能系統而言，是臟腑中尤其重要的一個“髒”。中醫把它所藏之氣看作是生命的原動力。醫家認為它是水火之宅，內寓真陰真陽，又有稱其為命門者。
具體來說，腎的主要生理包括藏精，主生殖和生長髮育;腎主水，司開闔，腎對於津液的輸布和排洩有重要作用;腎主納氣，對人體的呼吸運動具有重要意義。此外，腎對骨骼、智力、頭髮、生殖、大小便、耳及聽力、唾液、血液等有重要的影響。其綜合功能相當於現代醫學中的內分泌、泌尿、生殖、呼吸、神經、血管、消化、免疫等多方面的作用。
糾正認識誤區：陽痿都是腎虛，體弱都是腎虛，腎臟病都是腎虛，怕冷都是腎虛。
在生活中經常會有人提及腎虛，如今腎虛這個詞已跨出了醫學名詞的範疇，更多充當健康廣告的招牌，當你拿起報紙、開啟電視就能看到聽到腎虛。其實腎虛是中醫學的專用名詞，而中醫理論的腎大大超過了泌尿系統的範圍，它與人體的生長、衰老、智力、生育都有著密切關係。
腎為“先天之本”
中醫認為腎為“先天之本”。腎與膀胱互為表裡，腎藏精，主生長髮育和生殖。開竅於耳及二陰，腎主骨生髓，其華在發。當臟腑之精充盛時，除供應本身生理活動所需外，其剩餘部分則貯藏於腎，以備不時之需。
當五臟六腑需要時，腎再把所藏的精氣重新供給五臟六腑。故腎精的盛衰，對各臟腑的功能都有影響，五臟六腑均需腎精的滋養，它是人體生命活動的動力源泉。腎的作用可分為腎陰、腎陽兩方面，腎陰與腎陽相互依存、相互制約，維持人體的動態平衡。
當這一平衡遭到破壞後，就會出現腎陰、腎陽偏衰或偏盛的病理變化。當人們先天不足，體質虛弱，或年紀增大，或久病、病後失於調養，人體的精氣也就自然不足了，就會出現許多相應的徵候群，中醫就稱之為腎虛了。
腎虛症狀多種多樣
腎虛的症狀很多，在腦力方面可表現為：記憶力減退，注意力不集中，精力不足，工作效率降低。在情志方面可表現為：情緒不佳，情緒常難以自控，頭暈，易怒，煩躁，焦慮，抑鬱等。或是信心不足，缺乏自信，工作沒熱情，生活沒激情，沒有目標和方向。
在性功能方面表現為：性功能降低，男子性慾降低，陽萎或陽物舉而不堅，遺精、滑精、早洩，精子減少或精子活動力減低，不育。女子則子宮發育不良，卵巢早衰閉經、月經不調，性慾減退，不孕等。
在泌尿方面表現為：尿頻，尿等待，小便清長，夜尿增多等。此外腎虛的症狀還可能有：早衰，失眠，食慾不振，骨骼與關節疼痛，腰膝痠軟，不耐疲勞，乏力，聽力衰減，頭髮脫落或鬚髮早白，牙齒鬆動易落等。或是容顏早衰、眼袋、黑眼圈，膚色晦暗無光澤，色斑，女性乳房開始下垂，腰、腹脂肪堆積;男性早禿等。
糾正對腎虛的認識誤區
談及腎虛，我們還要糾正一些對腎虛的認識誤區。很多人認為，陽痿就是腎虛，實際上陽痿誘因眾多，並非腎虛的代名詞。其次體弱就是腎虛，腎為人體生命之根，內藏元陰元陽，主骨生髓，藏精。腎氣不足，自然會體質下降，腰膝無力。可是引起體質虛弱的原因很多，如脾胃受損、肺氣虧虛、肝血不足等。體弱是為虛症，但並不等於就是腎虛。再次，誤以為腎臟病都是腎虛，中醫的腎虛可以是疾病所致，也可以是衰老的結果，是人體內臟功能失調的概念，而不一定指人體解剖上的腎臟有了病變。
因此腎虛並不等於腎臟有病。還有人覺得怕冷就是腎虛，腎主一身之元陽，故腎陽虧虛者，大多畏寒怕冷，肢體冰涼，但這其中有表證與裡證之分。裡證又有脾陽不足與腎陽不足之分，不可全歸之於腎虛。
補益腎氣要辨證
中醫治療腎虛辨證為先，弄清是腎陽虛還是腎陰虛是關鍵。一般而言，腎陰虛者腰膝痠軟、五心煩熱、頭暈耳鳴、失眠健忘、盜汗、男子遺精早洩，女子經少經閉、大便祕結、舌紅少苔，脈細數;腎陽虛者則面色白或黎黑，腰膝酸冷、精神不振，男子陽痿早洩，女子宮寒不孕、遺尿浮腫、五更洩瀉，舌淡苔白，脈沉遲等。
有的患者表現為陰陽兩虛。補陽藥多是熱性藥，如附子、肉桂、鹿茸、桑寄生、淫羊藿、肉蓯蓉、巴戟天等;補陰藥多是甘涼藥，如石斛、玉竹、枸杞子、女貞子、西洋參等。補陰代表方是六味地黃丸，補陽代表方有金匱腎氣丸、五子衍宗丸。由於中醫還講究“陰陽互根”，因此治療中還要做到“善補陰者，陽中求陰;善補陽者，陰中求陽”。
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