HPV是一種病毒，被稱之為人乳頭瘤病毒（Human Papillomavirus， HPV）。HPV有100多種亞型，目前大概是根據它的致癌性與否分為了低危型和高危型，低危型的HPV不會導致宮頸癌，但是高危型的HPV可能會導致宮頸癌前病變和宮頸癌。
HPV的感染途徑主要是性接觸，但是並非是唯一的途徑，兒童、處女均會有發現有HPV的感染存在。感染HPV其實是一個常見的事情，從青少年時期開始就一直有HPV感染的檢出，因此可以說人人都是HPV感染的宿主，但是正常的情況下，HPV會被人的免疫系統清除，所以短暫的感染不是特別的事件，就類似於你得了一次感冒病毒的感染，甚至沒有出現感冒症狀，你的病毒就已經從體內被清除了。真正導致麻煩是那些持續存在的病毒感染，若是同一亞型的HPV病毒持續存在超過2年以上，那麼就會有機會（注意：是有機會，不是必然）導致宮頸的癌前病變，從癌前病變發展到癌也是一個漫長的過程，通常需要10-15年的時間。
目前對於高危型HPV的篩查，在30歲以下的人群都是不建議的，因為短暫感染會比較常見，即便篩查是陽性了，過一段時間也會被清除的可能性很大。目前篩查宮頸的建議大概如下：
21歲以下不需要篩查21~29歲之間，每3年進行一次細胞學的篩查30~65歲，每5年進行一次HPV和細胞學的聯合篩查，或者每3年進行一次細胞學的篩查。
65歲以上，若之前的結果正常，可以停止篩查。
所以大概是可以明白，HPV檢測在30歲以下是沒有必要的。
30歲以上，即便發現有高危型HPV感染也不必太緊張，因為雖然是高危型的病毒，但是不等於你得了宮頸癌，此時重要的是篩查宮頸刮片，若是宮頸刮片沒有問題，是可以不必太擔心的，只是需要繼續隨訪下去就好，當然若是有HPV分型檢測的結果，若是發現16和18亞型陽性，也有些學者建議直接進行陰道鏡檢測和活檢除外宮頸癌。
目前HPV病毒感染，並沒有有效的治療措施，因此並不推薦對HPV病毒的攜帶狀態進行治療。不排除今後有可能出現HPV治療方法的出現，但是現階段，沒有很好的證據支援。
HPV疫苗是目前有證據支援可以降低宮頸癌發病的一種預防措施，女性9~26歲可以考慮接種HPV疫苗，但是目前國內仍然未獲得批准，只能去香港注射。HPV疫苗就是接種了，不等於豁免宮頸癌，仍然是需要定期進行宮頸刮片的檢查。
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