人乳頭瘤病毒(HPV)是引起尖銳溼疣的病原體，而且HPV只感染人類，不感染其它動物。人群對HPV普遍易感，特別是16~30歲的青少年。傳染源為患者和健康帶病毒者。主要經直接接觸傳播，少數經間接接觸傳播。有外傷者易感，免疫功能低下(如糖尿病、系統性紅斑狼瘡、艾滋病、器官移植、服激素、孕婦等)更容易感染。
國外有大量關於HPV在不同人群中感染情況的調查研究，發現在正常女性中，HPV檢出率從1.5％~44.3％不等;男性尿道、肛周部位HPV陽性率12％~28％;性生活活躍的成年人有50％以上都感染過1種以上的HPV病毒，多數是亞臨床或潛伏感染;而在沒有症狀的成年婦女中，宮頸HPV的檢出率高達80％。美國有一份研究調查了上千例正常人群，結果在HPV感染者中，表現為尖銳溼疣的僅為1％，說明HPV在人群中特別是在性活躍人群中的感染是普遍存在的，但是絕大多數都沒有臨床症狀，僅僅是病毒攜帶者，只有極少數病毒感染者出現症狀，表現出尖銳溼疣，換句話說，臨床上出現尖銳溼疣的只是HPV感染的冰山一角。
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