抑鬱症以心境低落為主，與處境不相稱，可以從悶悶不樂到悲痛欲絕，甚至發生木僵。嚴重者可出現幻覺、妄想等精神病性症狀。某些病例的焦慮與運動性激越很顯著。
抑鬱症的最常見的是心理和社會因素引起的； 隨著現代生活節奏的日趨加快，人們的競爭意識越來越強，人際關係也變得日漸複雜、冷漠了。客觀上的精神壓力以及隨之而來的榜上無名、失業、失戀、工作變動、家庭矛盾、離婚、失去親人、經濟損失等心理打擊都會導致人的情緒低落。抑鬱症的三大主要症狀，就是情緒低落、思維遲緩和運動抑制。情緒低落就是高興不起來、總是憂愁傷感、甚至悲觀絕望。《紅樓夢》中整天皺眉嘆氣、動不動就流眼淚的林黛玉就是典型的例子。思維遲緩就是自覺腦子不好使，記不住事，思考問題困難。患者覺得腦子空空的、變笨了。運動抑制就是不愛活動，渾身發懶。走路緩慢，言語少等。嚴重的可能不吃不動，生活不能自理。
具備以上典型症狀的患者並不多見。很多患者只具備其中的一點或兩點，嚴重程度也因人而異。心情壓抑、焦慮、興趣喪失、精力不足、悲觀失望、自我評價過低等，都是抑鬱症的常見症狀，有時很難與一般的短時間的心情不好區分開來。這裡向大家介紹一個簡便的方法：如果上述的不適早晨起來嚴重，下午或晚上有部分緩解，那麼，你患抑鬱症的可能性就比較大了。這就是抑鬱症所謂晝重夜輕的節律變化。
抑鬱症患者由於情緒低落、悲觀厭世。嚴重時很容易產生自殺念頭。並且，由於患者思維邏輯基本正常，實施自殺的成功率也較高。自殺是抑鬱症最危險的症狀之一。據研究，抑鬱症患者的自殺率比一般人群高20倍。社會自殺人群中可能有一半以上是抑鬱症患者。有些不明原因的自殺者可能生前已患有嚴重的抑鬱症，只不過沒被及時發現罷了。由於自殺是在疾病發展到一定的嚴重程度時才發生的。所以及早發現疾病，及早治療，對抑鬱症的患者非常重要。不要等患者已經自殺了，才想到他可能患了抑鬱症。很多抑鬱症患者想到以死來解脫痛苦。患者經常為了結束痛苦，受罪和困惑而產生死亡的念頭和行為。
抑鬱症主要以抑鬱心境、思維遲緩和意志活動減退為主，多數病例還存在各種軀體症狀。大部分抑鬱病人都有軀體及其他生物症狀，例如心悸、胸悶、胃腸不適、便祕、食慾下降和體重減輕。睡眠障礙突出，多為入睡困難。
抑鬱發作時也能出現幻覺，人格解體，現實解體，強迫和恐怖症狀。因思維聯想顯著遲緩及記憶力下降，易影響老年患者的認知功能，出現抑鬱性假性老年痴呆症。
輕性抑鬱常有頭暈、頭痛、無力和失眠等主訴，易誤診為神經衰弱，後者起病前有一定的心理社會因素，如長期緊張、用腦過度等，情感以焦慮、脆弱為主，主要臨床相是與精神易興奮相聯絡的精神易疲勞、心情緊張、煩惱和易激惹等情緒症狀，及肌肉緊張性痛和睡眠障礙等生理功能紊亂症狀。自知力良好，症狀被動性大，求治心切。而抑鬱障礙以情緒低落為主，伴思維遲緩，自卑、自罪、想死，及生物學症狀(如情緒晝夜輕重，食慾、性慾下降等)，自知力常喪失，不主動求治，可資鑑別。
隱匿性抑鬱症是一種不典型的抑鬱症，主要表現為反覆或持續出現各種軀體不適和植物神經症狀，如頭疼、頭暈、心悸、胸悶、氣短、四肢麻木和噁心、嘔吐等症狀，抑鬱情緒往往被軀體症狀所掩蓋，故又稱為抑鬱等位症。病人多不找精神科醫生，而去其他科就診。軀體檢查及輔助檢查往往無陽性表現，易誤診為神經症或其他軀體疾病。對症治療一般無效，抗抑鬱治療效果顯著。
抑鬱症的早期症狀可為：
1、抑鬱心境程度不同，可從輕度心境不佳到憂傷、悲觀、絕望。
2、喪失興趣是抑鬱病人常見症狀之一。
3、精力喪失，疲乏無力。
4、自我評價過低。
5、病人呈顯著、持續、普遍抑鬱狀態，注意力困難、記憶力減退、腦子遲鈍、思路閉塞、行動遲緩，但有些病人則表現為不安、焦慮、緊張和激越。
6、消極悲觀，可產生強烈的自殺念頭和行為。
7、軀體或生物學症狀：抑鬱病人常有食慾減退、體重減輕、睡眠障礙、性功能低下和心境晝夜波動等生物學症狀，很常見，但並非每例都出現。
8、食慾減退、體重減輕。
9、性功能減退。
10、睡眠障礙：典型的睡眠障礙是早醒，比平時早2～3小時，醒後不復入睡，陷入悲哀氣氛中。
11、晝夜變化：病人心境有晝重夜輕的變化。清晨或上午陷入心境低潮，下午或傍晚漸見好轉，能進行簡短交談和進餐。晝夜變化發生率約50％。
抑鬱症的治療包括治療原發病、藥物治療、心理治療、飲食調節、運動等。
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