急性鼻炎是鼻粘膜的急性炎症，有時也常常伴有鼻咽部粘膜急性炎症，均是上呼吸道感染的一部分，俗稱“傷風”或“感冒”。本病常發生於氣候變化不定的季節，為病毒經飛沫傳播所致。受涼、過度疲勞、營養不良、菸酒過度等各種能引起機休抵抗力下降的原因都可誘發本病。
病毒入機體還可以使原來存在於鼻部和鼻咽部的細菌活躍、繁殖而引起細菌繼發感染。其發病率高，有傳染性，易引起急性鼻竇炎、中耳炎、肺炎等併發病。自然病程約7～10天。
感染後潛伏期1-3天,起病時鼻內有灼熱感及癢感，打噴嚏，隨即出現鼻塞並逐漸加重，鼻涕增多，伴嗅覺減退及閉塞性鼻音。全身症狀輕重不一，大多有全身不適，倦怠，低熱，頭痛等。小兒全身症狀較成人重，多有發熱，甚至高熱，驚厥。常出現消化道症狀，如嘔吐、腹瀉等。合併腺樣體肥大時，鼻塞甚重，妨礙吮奶。
區域性檢查 兩側鼻腔粘膜充血、腫脹，總鼻道或鼻底有較多分泌物，早期為清水樣，以後逐漸變為粘液性、粘膿性。繼發細菌感染時為膿性。若無併發症，症狀逐漸減輕乃至消失，全病程約歷7-10天。
但纖毛輸送功能在8周左右方能完全恢復。常見的併發症是由於感染的直接蔓延，或不恰當的處理(如咽鼓管吹張、用力擤鼻等)所致。
如果感染向鄰近器官擴散，可以發生的併發症有：
(1)經鼻竇開口向鼻竇蔓延，引起急性化膿性鼻竇炎，其中上頜竇炎及篩竇炎多見.
(2)經咽鼓管併發急性中耳炎.
(3)感染向下擴散，併發急性咽炎、喉炎、氣管炎及支氣管炎，小兒及老人抵抗力低下，可併發肺炎。
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