對於感冒急性期症狀消失後，咳嗽仍然遷延不愈的感冒後咳嗽或稱感染後咳嗽(postinfectiouscough)的患者，應引起重視。因為，咳嗽幾乎涉及呼吸系統的所有疾病及呼吸道外的病變。
慢性咳嗽定義為：
以咳嗽為主要或惟一症狀，咳嗽時間大於或等於8周，胸部X線檢查無明顯病變者稱為不明原因慢性咳嗽(簡稱慢性咳嗽)。慢性咳嗽患者由於伴隨症狀少，X線檢查無異常，誤診誤治率相當高。
由於病因診斷是咳嗽治療成功的基礎，因此，患者在提供給醫生病史時，不僅僅是呼吸系統方面的;同樣，醫生在詢問病史時，要除了呼吸系統外，還要注意消化道、耳鼻咽喉、心血管系統的詢問。
咳嗽還與一些特殊的職業接觸史有關，如倉庫粉塵、塵蟎、花粉、蠶絲、磨菇孢子等，及職業性接觸化學試劑、化學制品，如乳膠手套、丙烯酸鹽等。同樣，服藥物後的咳嗽也應注意，如高血壓患者服用血管緊張素轉換酶抑制劑(ACEI)類降壓藥物的一個常見副反應便是咳嗽，臨床發生率約在10％~30％，佔慢性咳嗽病因的1％~3％，通常停藥4周後咳嗽消失或明顯減輕。
血管緊張素Ⅱ受體拮抗劑可以替代ACEIs。注意上述病史的詢問，有時可直接從這些病史中得到診斷線索。對於咳嗽的性質、音色、節律和咳嗽時間、誘發或加重因素均為診斷的重要線索。慢性咳嗽的常見病因為鼻後滴流綜合徵(PNDs)、咳嗽變異型哮喘(CVA)和胃-食管反流(GER)、嗜酸粒細胞性支氣管炎(EB)、心理性咳嗽等等。
如咳嗽以夜間為主，則要高度懷疑CVA、飯後咳嗽或咳嗽加重提示胃食管反流性咳嗽(GERC)、誘導痰嗜酸粒細胞(Eos)增高,糖皮質激素治療效果良好可能為嗜酸粒細胞性支氣管炎(EB)。因此，明確咳嗽的病因，是治療成功的關鍵。
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