肝硬化腹水是晚期肝硬化失代償期的重要表現，是由於肝病久治不愈，肝功能受損形成低蛋白血癥及門靜脈壓力增高而形成，腹水反覆發作或持久不退，給治療帶來一定困難。現代醫學多采用休息，限水鹽飲食，補充白蛋白，保肝等支援治療，以及利尿、抗感染和防治併發症發生。
本病相當於中醫“臌脹”範疇，被稱為四大難症之一。對本病的治療方法頗多，有主攻主補者，有攻補兼施者。文獻報道，逐水藥應用不當，易致電解質紊亂，心率失常，腹瀉嘔吐，加重低蛋白血癥及肝昏迷等，因而近年來單純的攻補已少用，多主張綜合治療，攻補兼施。筆者認為，臌脹病變初期在肝脾，久則肝、脾、腎三髒受損，其病程長，出現本虛標實、虛實夾雜之證，治療上應攻補兼施，採用健脾益氣，活血利水法治療，以自擬活血利水湯為主，方取紅參大補元氣，補脾益氣為君，黃芪、雲苓益氣健脾利水，澤瀉、薏苡仁健脾利水滲溼，白朮、山藥健脾益氣，益母草活血化淤，利尿消腫，黑白醜、商陸瀉下逐水，大黃瀉下攻積，活血化淤為臣，丹蔘、大黃、益母草活血化淤為佐，陳皮理氣調中為使，全方共奏健脾益氣活血利水之功。
現代藥理研究證實，益氣健脾藥物不僅能改善消化吸收功能，而且有利於白蛋白的升高，提高淋巴母細胞的轉化率，增強巨噬細胞的吞噬能力，並有誘生干擾素作用，活血化淤藥物能擴張肝血管，增加肝血流量，從而防止肝細胞壞死，加強病灶修復，提高細胞免疫功能，利水滲溼藥能增加膽汁分泌，利膽退黃，黃芪能夠補氣利水，故能提高本病療效。
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