提到肝炎，人們首先會想到甲、乙、丙、戊等病毒性肝炎，當然還有酒精性肝炎和藥物性肝炎。對於自身免疫性肝炎，很多人都感到陌生。的確，自身免疫性肝炎是近年來新確定的疾病之一，既往稱之為“狼瘡樣肝炎”，據研究資料顯示，該病在歐美國家有較高的發病率，大約佔慢性肝炎的15～20％。但在我國發病並不少見，只不過早期人們對此病認識不足，不被發現。近年來隨著免疫界、肝病界診療技術提高，人們對這類疾病的臨床表現和發病機制的認識進一步加深，對該病的報道日見增多，有必要提高對本病的認識，才能使越來越多的自身免疫性肝病被發現，得以規範的治療。
那麼，何謂自身免疫性肝炎?是指由於機體的免疫反應攻擊自身的肝組織所造成的以肝臟病理損害和肝功能試驗異常為主要表現的一組慢性肝炎綜合徵。實際上就是由於免疫功能紊亂，上演的一場“自己人打自己人的悲劇”。
為何會發生自身免疫性肝炎?本病為遺傳傾向疾病，具備易患基因的人群可在環境、藥物、病毒、感染等因素激發下起病。病人由於免疫調控功能缺陷，導致機體對自身肝細胞抗原產生反應，表現為以細胞介導的細胞毒性作用和肝細胞表面特異性抗原與自身抗體結合而產生的免疫反應，並以後者為主。
自身免疫肝炎的臨床表現與病毒性肝炎極為相似，首先就是肝功能異常，轉氨酶升高，其次就是可出現黃疸、肝脾腫大，病情嚴重可發展為肝硬化，出現腹水、肝性腦病、食管靜脈曲張出血等。因此常常與病毒性肝炎混淆。但和病毒性肝炎相比，自身免疫肝炎又有其自身的個性。
其一：這傢伙有點“好色”，對年齡在15至40歲的年輕女性情有獨鍾，糾纏不休。據統計，該病80％以上為女性。所以，當年輕女性出現轉氨酶升高而又找不到常見的肝炎病因時，應高度懷疑該病。
其二：自身免疫肝炎善於偽裝，不事張揚，它不動聲色地吞噬肝細胞，肝臟則“沉默不語”，病人難於覺察。它的發病一般比較慢，病人初期只是覺得乏力或食慾不振、體重減輕，化驗檢查為轉氨酶升高，發展到一定時期會有黃疸，此時再發現可能已發展為嚴重肝炎甚至肝硬化，治療上大多為時已晚。
其三，在症狀方面，該病本質是“自己人打自己人”。肝臟首當其衝，但是由於免疫細胞亂砍亂殺，其它器官也飽受株連、難逃厄運。所以自身免疫肝炎常常伴有其它病變，比如關節炎、結腸炎、腎炎、心肌炎、皮肌炎、甲狀腺炎、乾燥綜合症、糖尿病等等，這些病變醫學上稱為肝外表現。因此，有經驗的醫生會從肝外表現發現線索，順藤摸瓜，從而發現自身免疫性肝炎。
自身免疫性肝炎有特效治療嗎?因為自身免疫性肝病病情複雜，常合併多臟器損傷，預後較差，所以沒有特效藥物。對活動期的自身免疫性肝炎，西醫很明確的治療――免疫抑制劑(激素)，其治療需要長期性，一年甚至數年以上，另外長期大量的使用激素，引起的臨床水鈉瀦留、高血壓、糖尿病、消化道潰瘍、骨質疏鬆等副反應，極大影響患者的身心健康。為此我們採用中西醫結合的方法，以中藥滋腎揉肝方聯合免疫調節劑保肝綜合治療，可改善症狀、體徵及肝功能，並可避免激素的副作用，控制疾病，延緩向肝硬化發展。若已進展至失代償肝硬化期，內科中西醫治療難以取得滿意療效時，常需進行肝移植以延長患者生存期。所以，早期診斷、合理用藥、長期規範治療尤為重要。
關於該病的預防，由於自身免疫肝炎和遺傳因素密切相關，還難於明確制定切實可行的預防方案。該病雖難以預防但卻是可以控制的，所以及早發現，及時治療尤為重要。對發現肝功能異常的患者，尤其是女性，沒有酒精、藥物、病毒病原學變化等危險因素的患者，都應高度懷疑自身免疫肝炎，並去醫院做相關檢查，對症治療，避免延誤病情。
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