咳嗽是一種保護性反應，大家可能也有這種經驗，喝水時不小心嗆到了，然後就忍不住的咳嗽，這是因為水進入了呼吸道，呼吸道受到了刺激，通過神經把訊號傳給大腦，大腦分析後做出反饋，指令身體做出咳嗽的動作，在咳嗽動作下，呼吸道里產生強大的氣流，把嗆進去的水衝出去。
如果沒有咳嗽，這些水就可能停留在氣管裡出不來，甚至跟著吸氣的動作流進了肺部，通過咳嗽，把不該進入氣道的水排出，保證了呼吸道的通暢，避免氣道堵塞，繼發感染等風險。
除了嗆水、氣管異物這樣機械性刺激，引起咳嗽的還包括化學性和炎症性刺激，化學性刺激如吸入煙霧等刺激性氣體，炎症性刺激包括病毒、細菌、支原體等微生物的感染引起的炎症反應，還有哮喘這樣的由過敏和感染等因素共同導致的慢性炎症，炎症刺激也是最常見的咳嗽原因。
孩子偶爾咳嗽幾聲，可能是呼吸道對空氣的變化有點反應，不一定有什麼問題，再加上兒童期感冒這樣的呼吸道病毒感染很常見，感冒好了咳嗽也慢慢自己就好了。病毒感染也是孩子咳嗽的主要原因，孩子咳嗽，大部分不用緊張。
呼吸道感染了，呼吸道的分泌物、壞死脫落組織增多了，形成痰液，通過咳嗽可以把痰液排出，有利於感染的恢復，所以咳嗽對呼吸道是有保護作用的。此外，咳嗽也是反映呼吸系統狀況的一個訊號，當孩子不停的咳嗽時，說明孩子呼吸系統可能有狀況，所以咳嗽可能是生病的訊號，但咳嗽本身並不一定是壞事。
不同原因的咳嗽，處置方法不一樣
如果是細菌感染引起的肺炎，那通過抗生素的治療，把肺炎減輕了，咳嗽也可能就慢慢好了。如果是過敏引起的哮喘，那可能需要用激素去抑制過敏反應才能緩解咳嗽。找到病因，並把病因去除了，咳嗽自然也會好。
但醫學還沒有發達到能解決所有疾病的程度，有些咳嗽我們還很難確定原因，有些知道了病因，但沒有好的針對性治療方法，比如病毒感染，那就只能對症治療了。
咳嗽對人體有保護作用，止咳可能就讓孩子失去這個機制。所以，如果孩子能咳出痰的話，要鼓勵孩子咳嗽，以免痰液堵在呼吸道里。但咳嗽太頻繁也確實會給孩子造成很多困擾，尤其是晚上咳嗽影響睡眠，對於喉嚨癢誘發的乾咳，咳不出什麼東西只會讓孩子難受。去除致咳的原因，減少這類頻繁的乾咳，讓孩子更舒服一些是咳嗽治療的主要目標。
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